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“妙计！”周管家忍不住赞叹，“这样一来，七皇子在去太庙的路上就会威信扫地，登基大典还没开始，民心就已经丢了。”
叶凌看向窗外，阳光已经升得很高，院子里槐树的影子缩短了许多。远处传来更夫敲梆子的声音——巳时了，距离登基大典还有两天。
“周管家，民间动员现在就开始，”叶凌转身，眼中寒光闪烁，“我要在太阳落山之前，听到京城各处都在议论七皇子的身世。”
“老奴遵命！”
周管家匆匆离开院落。赵铁山也起身告辞，去安排青龙会的行动。院子里只剩下叶凌和昏迷中的关心虞。
叶凌走到床边坐下，伸手握住关心虞的手。她的手很凉，指尖微微颤抖。他轻轻将她的手贴在自己脸上，感受着那微弱的温度。
“再坚持两天，”他低声说，声音里有一种罕见的温柔，“两天后，一切都会结束。”
窗外，京城开始苏醒。
***
午时，东市茶楼。
茶楼里人声鼎沸，茶香混合着点心的甜腻气味弥漫在空气中。说书先生坐在台上，醒木一拍，全场安静下来。
“各位客官，今日不说三国，不说水浒，说一段咱们大夏朝眼前的真事！”
台下茶客们纷纷竖起耳朵。
“话说十年前，宫中来了位太上皇，带着个三岁的孩子，说是流落在外的皇子。皇上仁厚，认下了这个弟弟，封为七皇子。可各位知道吗？这个七皇子，根本就不是皇上的亲弟弟！”
茶楼里一片哗然。
说书先生压低声音，神秘兮兮地说：“老朽有个亲戚在宫里当差，听说啊，这个七皇子是燕国派来的间谍！他生母是燕国公主，生父是燕国大将军，十年前被假太上皇带入宫中，冒充皇子，就是为了有朝一日篡夺大夏江山！”
“不可能吧？”有人质疑，“皇上英明，怎么会认不出真假？”
“皇上是被蒙蔽了！”说书先生痛心疾首，“那假太上皇和七皇子处心积虑，伪装得天衣无缝。而且各位想想，为什么太子突然谋反？为什么皇上突然病重？为什么七皇子一个十岁的孩子，突然就要暂理朝政？这一切都是阴谋！”
茶客们交头接耳，议论纷纷。有人说起了“灾星预言”，有人说起了边境的燕国大军，越说越觉得可疑。
同样的一幕，在京城各处上演。
西市酒肆里，几个醉汉高声嚷嚷：“听说没？七皇子是燕国种！他要当皇上，咱们大夏就完了！”
南城庙会上，街头艺人唱着改编的民谣：“燕国狼，入宫墙，冒充皇子祸朝纲。太子冤，皇上病，江山要改姓……”
北城居民区，妇人们聚在井边洗衣，低声议论：“我家那口子在衙门当差，听说禁卫军里都传开了，七皇子根本不是皇室血脉。”
传言像野火一样蔓延，半天时间，已经传遍了大半个京城。百姓们半信半疑，但恐惧的种子已经种下。许多人开始回忆这十年来朝堂的变故，越想越觉得蹊跷。更有人想起了忠勇侯府的冤案——当年侯府被诬陷通敌叛国，满门获罪，现在想来，恐怕也是燕国阴谋的一部分。
***
傍晚，青龙会据点。
叶凌站在院子里，听着各处传回的消息。周管家匆匆进来，脸上带着兴奋和疲惫。
“殿下，传言已经传开了！东市、西市、南城、北城，到处都在议论。茶楼酒肆、街头巷尾，百姓们都在说七皇子是燕国间谍。更妙的是，有人自发将传言编成了歌谣、故事，传播速度比我们预想的还要快！”
叶凌点头：“禁卫军那边有什么反应？”
“李统领传来消息，禁卫军中已经人心浮动，”周管家说，“许多士兵听说了传言，开始怀疑七皇子。特别是那些老家在边境的士兵，他们最痛恨燕国，现在听说七皇子可能是燕国人，抵触情绪很大。”
“很好，”叶凌眼中闪过寒光，“继续加一把火。明天，我要听到更具体的传言——七皇子计划在登基后，割让北境三州给燕国，以换取燕国支持。”
周管家倒吸一口凉气：“这……这传言会不会太具体了？”
“越具体，越可信，”叶凌转身看向屋内，关心虞依然昏迷，但脸色好了许多，“百姓需要具体的恐惧，才能产生具体的愤怒。”
正说着，赵铁山也回来了，脸上带着喜色：“殿下，太庙那边已经安排妥当！三十七人全部混进去了，其中八人进了厨房，六人进了仪仗队，剩下的分散在各处做杂役。另外，太庙周围三条街的十七处接应点也已经准备就绪。”
叶凌走到石桌前，桌上摊着太庙的布局图。他的手指在图上移动：“登基大典当天，七皇子会从正门进入，经前殿、中殿，到后殿祭坛。我要你们在三个地方同时动手——前殿制造混乱，中殿切断退路，后殿直接擒王。”
“擒王？”赵铁山眼睛一亮，“殿下要亲自出手？”
叶凌没有回答，但他的眼神已经说明了一切。
夜幕降临，京城华灯初上。但今夜的京城与往日不同，街道上行人稀少，许多店铺早早关门。茶楼酒肆里虽然还有客人，但议论的不再是风花雪月，而是江山社稷。空气中弥漫着一种紧张而压抑的气氛，像是暴风雨前的宁静。
院子里，叶凌独自站着，仰头看向夜空。今夜无月，繁星满天。那些星星冷冷地闪烁着，像是无数双眼睛，注视着人间的这场博弈。
他想起关心虞预知到的未来——如果七皇子登基成功，三个月后，燕国大军入侵，大夏王朝覆灭。而他和关心虞，会死在无人知晓的角落，化作两座孤坟。
不，他绝不允许这样的未来发生。
叶凌握紧拳头，指甲陷入掌心。疼痛让他更加清醒。他是先皇之子，是大夏江山合法的继承人。他隐忍十年，布局十年，不是为了在最后关头失败。
脚步声从身后传来，是周管家。
“殿下，李统领又传来消息，”周管家的声音有些紧张，“禁卫军中支持七皇子的将领开始清查传言来源，已经抓了几个散布传言的人。不过都是些无关紧要的小角色，没有牵连到我们。”
“意料之中，”叶凌转身，“七皇子不是傻子，他肯定知道有人在背后推动。但他现在不敢大动干戈，登基在即，他需要稳定。”
“那我们要不要暂停一下？”周管家迟疑道。
“不，”叶凌的声音斩钉截铁，“反而要加大力度。明天，我要全京城的百姓都知道，七皇子是燕国间谍，他登基之日，就是大夏亡国之时。”
周管家深吸一口气：“老奴明白了。”
就在这时，院外突然传来急促的脚步声，紧接着是慌乱的敲门声。赵铁山立刻警惕地拔刀，叶凌示意他开门。
门开了，一个浑身是血的汉子跌跌撞撞冲进来，扑通跪倒在地。那是忠义盟的成员，叶凌记得他叫孙二，负责南城的传言散布。
孙二抬起头，脸上满是惊恐和绝望，声音嘶哑地喊道：
“不好了！七皇子已经知道我们的计划，他派出了大批士兵，正在搜捕所有参与策划的人！”