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叶深心中一动：“萧先生可是听到了什么风声？”
萧镇岳左右看了一眼，压低声音：“我萧家在京中经营多年，耳目还是有一些。皇后娘娘的病，据说起于一年前，起初只是心悸失眠，太医多用安神补养之剂，却时好时坏。近半年来，病情加重，时常昏厥，呓语不休，太医院束手无策。陛下曾下旨广征天下名医，入宫诊治者不下十数，皆无功而返，甚至……有两人出宫后不久，便暴病身亡。宫中对外宣称是急症，但内情如何，无人知晓。”
叶深眉头微蹙。心悸失眠，昏厥呓语……这症状看似常见，但久治不愈，甚至累及诊治的医生，这就透着蹊跷了。是邪祟？是奇毒？还是……某种超出此世常规医学范畴的、与“天目”或类似存在有关的侵害？
“更蹊跷的是，”萧镇岳声音更轻，“此次皇后病重，下懿旨召你入京，并非出自皇后本人或坤宁宫常例，而是陛下身边的掌印太监高公公，亲自到坤宁宫传的口谕，而后才补的懿旨。陛下对皇后娘娘的病情，似乎……异常关切，甚至有些急切。”
皇帝亲自过问，通过心腹太监推动……这背后的意味，就更加复杂了。是帝后情深，忧心如焚？还是借此机会，考察、试探，甚至……布局？
“多谢萧先生告知。”叶深郑重拱手。这些信息至关重要，让他对京中之行的凶险，有了更清醒的认知。
“你我之间，不必言谢。”萧镇岳摆摆手，从袖中取出一枚非金非木、刻有萧家徽记的令牌，递给叶深，“此乃我萧家‘紫麟令’，见令如见我。在京中，若遇紧急难处，可持此令，去城南‘云来客栈’寻掌柜，他自会设法助你。另外，我已修书一封，给京中一位致仕的老太医，他曾受过我萧家大恩，在太医中人脉颇广，或可为你提供一些宫内病情的信息和庇护。此人姓孙，住在城西柳条巷，你到京后，可去拜访。”
叶深接过令牌，心中暖流涌动。萧镇岳此举，已是将萧家最核心的资源和人情动用，全力支持他。“先生厚恩，叶深没齿难忘。”
“说这些做什么。”萧镇岳拍了拍叶深的肩膀，眼中闪过一丝复杂，“清玥之子，便如我之子。此去，万事小心。金陵这边，有老夫在，叶家不会有事。李墨林那边，老夫也会留意。你只需专心应对京中之事即可。”
又一番叮嘱后，萧镇岳才悄然离去，身影没入夜色之中。
叶深握着尚带余温的“紫麟令”，望着萧镇岳离去的方向，久久伫立。这位长者，因母亲之故，对他关照有加，倾力相助，此情此义，重如山岳。
回到书房，叶深毫无睡意。他开始做最后的行前准备。除了必要的衣物银两，他带得最多的，是各种药材、成药，以及“研造堂”这段时间的成果——数种特效解毒、吊命的药散药丸，数枚效果最佳的“清心佩”，两枚“预警铃”简化版（感应球），以及鲁师傅呕心沥血、在叶深亲自参与下刚刚完成的、第一枚真正意义上的“预警铃”原型！
这枚原型仅有核桃大小，外壳以“火温石”混合特殊合金制成，内部集成了能量感应、微弱放大、微型储能（以叶深灌注的、蕴含“源初代码”特性的真气进行“充电”，可持续约三日）、以及声光激发模块。其感应范围扩大到方圆十丈，能对叶深预设的、模拟“观察者零”气息的波动产生较明显的警示（蜂鸣与微光），对其他强烈恶意、杀气也有微弱反应。虽然粗糙、笨重、续航短，且“特征库”单一，但这无疑是一个里程碑式的突破！是“科技”与“修行”结合，对抗“天目”威胁的第一件实用工具！
他将这枚原型贴身藏好，又将其他物品分门别类，装入特制的、带有夹层和简易机关的行李中。
一切准备停当，东方已现鱼肚白。
叶深推开房门，清冷的晨风扑面而来。他最后看了一眼熟悉的庭院，看了一眼松鹤堂、佛堂的方向，看了一眼“研造堂”、族学所在的位置。
然后，他转身，大步走向府门。
门外，宫中派来的、负责护送（监视？）的禁卫和马车，已然等候。韩三、叶文竹，以及部分叶府核心管事、族人，默默相送。老太爷和父亲并未出现，或许是不忍面对离别。
“家主，保重！”众人齐声，不少人眼眶泛红。
叶深点了点头，目光扫过众人，在韩三和叶文竹脸上停留片刻，重重一点头，再无多言，弯腰登上马车。
车帘落下，隔绝了视线。马车缓缓启动，在禁卫的簇拥下，驶离叶府，驶出金陵城门，向着北方，向着那座汇聚了天下权柄、也隐藏着无尽危机的巍峨皇城，迤逦而去。
最后晚餐的余温尚在，离愁别绪犹存，但前路已开，征途漫漫。
马车辘辘，碾过官道的尘土。叶深靠坐在车厢内，闭上眼睛，手抚胸口玉佩，心神沉入其中，也与脚下不断向后掠去的大地，保持着那一丝玄妙的联系。
别了，金陵。别了，亲人。
京城，我来了。
无论是龙潭虎穴，还是通天坦途，我都将一往无前。
因为，我所背负的，不仅仅是叶家的兴衰，个人的荣辱，更有母亲未竟的使命，此界安宁的希望，以及……对那星空深处窥视者的，无声宣战。
未来，已在脚下展开。而他，即将踏入那风暴的最中心。