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第二天，疼痛愈发剧烈，脊椎像是被万千细针穿刺，疼得他连呼吸都带着锯齿般的钝痛，脑中更是嗡鸣不止，像是有无数只蝉在鸣叫。但他已经学会在剧痛里保持清醒，不再徒劳地挣扎。他开始尝试着引导体内的阴煞之气，一点点裹住那股乱窜的媚术残息，像是用冰块压住火焰，不求化解，只求将它困住，不让它再肆意冲撞经脉。
玄水老人每天只来两次，一次添药，一次换草。他从不说话，也不看云烬，仿佛木桶里的人，不过是个无关紧要的物件。云烬却借着这短暂的机会，将老人添药的顺序、换草的时辰记了个一清二楚，心里隐隐有了计较。
第三天黄昏，桶中的药力渐渐减弱，体内那两股力量的轰鸣声也慢慢平息。云烬缓缓睁开眼，瞳孔深处闪过一丝幽蓝的光。他闭上眼，靠在桶壁上，呼吸变得平稳而深长。虽然身体依旧虚弱，连抬手都觉得费力，可周身的气息，却已和从前截然不同——阴中藏柔，煞里含情，两种截然不同的力量，竟隐隐有了交融的迹象，像是某种还没成型的东西，正在皮下缓缓蠕动，蓄势待发。
玄水老人不知何时已踱步至木桶边，负手而立，居高临下地扫了云烬一眼。
“三日已到。”他声线平淡，“你可以出来了。”
云烬没有应声，依旧阖着眼，仿佛对这道声音充耳不闻。他周身的药液早已凉透，此刻正凝神静气，一丝一缕地牵引着体内那股新生的气力，细细试探着它的脉络深浅。
玄水老人也不催促，只背过身，径自回了屋。
屋门“吱呀”一声合上，很快，一盏油灯便亮了起来。昏黄的光晕透过糊着的窗纸，晕染出一片朦胧的暖，将屋外的暮色染淡了几分。荒岛尽头的海风卷着咸涩的潮气漫过来，拂过木桶边缘，带起几缕散不去的药腥。
云烬静坐在桶中，指尖习惯性地摩挲着耳垂。浑身筋骨像是被拆了重拼一般，透着蚀骨的脱壳之痛，更有一股赤条条面对天地的茫然与空落，密密麻麻地缠上心头。
天边最后一抹亮色彻底沉了下去，夜色如墨般泼洒开来。屋内的灯影明明灭灭，在窗纸上投下摇曳的光斑。玄水老人忽然在门内开口，声音隔着门板传来，模糊不清：“今晚别做梦，梦里的东西，未必是真的。”
云烬缓缓抬起头，看向屋内那道昏黄的光影，眼底闪过一丝冷光。他没回话，只是把身上那件湿漉漉的衣衫往上拉了拉，盖住了半边脸。
不知何时，天空下起了小雨。
云烬静坐在木桶中，任由雨水不断落进桶里，与残存的药汤渐渐漫过桶沿，顺着边缘缓缓淌下。他抬手抹了把脸上的水珠，指尖擦过眉心时，掌心那道火焰印记竟隐隐透出微光。他微微动了动手指，沉下心神内视丹田，只见原本水火不容、动辄互相撕扯的两股灵力，此刻竟如拧成一股的绳索，缠缠绵绵地缓缓流转，生出一种奇异的平衡。
他心中一喜，下意识试着将灵力向上运转。可那股刚凝出的平和灵力，才堪堪行至胸口，便像是撞上了无形的壁垒，硬生生被卡在原地，任他如何催动，都再难挪动分毫。
云烬低笑一声，眼底却没有半分沮丧：“行吧，能从这鬼门关活下来，就算赚了。灵力暂时封了也好，省得惹来不必要的麻烦。”
不远处，茅屋的门“吱呀”一声开了。玄水老人湿漉漉地走出来，手里拄着那根白玉鱼形法杖，山羊胡一抖一抖的，嘴里低声念叨：“这雨再下下去，我这破屋，怕是真要塌了。”
云烬抬眼望向玄水老人，目光锐利如出鞘的寒刀，直截了当开口：“我的耳钉，该还我了吧？”
玄水老人的脚步蓦地一顿：“现在还不能给你。”
“那耳钉是我的命。”云烬的声音沉了几分。
“你现在带着它，无异于在脖子上挂盏引魂灯，昭告天下修士‘快来杀我’。”玄水老人终于瞥了他一眼，眼底藏着几分讥诮，“那轮回笺的气息太过特殊，根本瞒不住旁人的探查。你觉得，凭你如今这副残躯，扛得住那些人的追杀？”
云烬沉默片刻，忽然低低笑出声来，眉眼间闪过几分了然：“你扣着我的耳钉，无非是怕我跑了。与其用这种拙劣的法子牵制我，不如直说，你到底想要什么？”
玄水老人闻言，终是抬眼看向他，眼底飞快掠过一丝讶异，转瞬便又恢复了古井无波的平静：“你倒是通透。”
“我这人，向来不喜欢拐弯抹角。”云烬挑眉，语气里带着几分桀骜，“你救我性命，又耗了这么多珍贵药材，总不会是闲来无事，想做件顺水人情的善事吧？”
“你倒是聪明。”玄水老人捋了捋颔下花白的胡须，刚想再开口说些什么，耳畔却陡然传来岛边礁石处，几声踩浪的轻响。
两人同时转头望去。
只见一道猩红身影踏浪而来，脚下翻涌的海水竟像是被烈火烧灼过一般，腾起缕缕刺鼻的黑雾，透着蚀骨的不祥。来人一袭红色牡丹纹紧身旗袍，左脸那道蜈蚣状的疤痕，在雨夜里显得格外狰狞。她手中握着一杆青铜烟杆，轻轻在掌心敲了敲，声音不算高亢，却硬生生压过了呼啸的风雨，清晰地传进两人耳中：
“玄水老头，把轮回笺交出来。”