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“阵眼封印松动，圣石（灰白石）受损，有人强行冲击过封印，还触动了核心禁制。”乌长老缓缓抬起枯瘦如鸡爪的手，凌空一抓，几缕极其淡薄、几乎消散的、混杂着血腥、阴煞、以及一丝奇异暖流（凤纹玉佩残留）的气息，被他摄入手心。他凑到鼻尖，那两团鬼火剧烈跳动了一下。
“陌生的气息……两个，一强一弱，强的那个……有意思，带着‘墟’的味道，还有……令人厌恶的守护之力。弱的那個，兵煞之气，中了幽冥掌毒和阴寒劲力，命不久矣。”乌长老低声自语，声音中听不出喜怒，“是他们触动了封印？还是……被封印下的东西‘吸引’而来？墨是死在他们手里，还是死于封印反噬，亦或是……被那东西当成了血食？”
他沉默片刻，鬼火般的目光扫过周围。打斗痕迹很轻微，但确实存在。残留的气息显示，那两人最后似乎坠入了……地下？或者说，被阵眼爆发时的力量卷入了地脉深处？
“搜。”乌长老冷冷吐出一个字。
四名黑袍随从身形一晃，如同鬼影般散开，在方圆数百丈内仔细探查起来。他们的动作迅捷而诡异，仿佛没有重量，在地面、岩石、乃至空气中掠过，搜寻着一切可能的痕迹。
片刻后，一名黑袍人返回，单膝跪地，声音冰冷毫无起伏：“回长老，东南方三里外，土地庙后槐树下，有近期人为活动痕迹，残留微弱气息与井边吻合。西北方五里，废弃砖窑群，有新鲜血迹及打斗痕迹，气息驳杂，有第三人介入，疑似拦截或追杀，最终痕迹指向……地下暗河入口。”
“地下暗河？”乌长老眼中鬼火一闪，“通往何处？”
“回长老，暗河支流错综复杂，多与城内地下污水渠、旧矿道乃至某些废弃秘道相连，最终汇入城外护城河及更下游水系。具体去向，难以追踪。”黑袍人答道。
“哼，倒是会躲。”乌长老冷哼一声，“受了墨的‘九幽噬魂掌’余波，又坠入地脉暗河，阴寒侵体，煞毒攻心，纵然一时未死，也绝撑不过三日。更何况，暗河之中，岂是那么好相与的？自有‘东西’招待他们。”
他顿了顿，似乎在权衡什么。阵眼异动，圣石受损，此事非同小可，必须立刻上报太子。但墨先生之死，以及那两个闯入者（尤其是那个带着“墟”味和守护之力的人），也需查清。是灭口，还是捉拿拷问？
“传讯回府，禀报殿下：阵眼有变，墨殁，圣石受损，封印松动，需立即加派人手稳固，并详查缘由。另，有两鼠辈潜入，身负重伤，坠入地脉暗河，疑似携带与‘墟’相关之物，或与近日黑市异动有关。老奴请求，调动‘幽冥卫’暗部，封锁相关水域出口，并探查地下暗河网络，生要见人，死要见尸。其同党或接应者，亦需详查。”
“是！”黑袍人领命，身形一晃，化作一道黑烟，迅速消失在夜色中。
乌长老又看了一眼死寂的枯井和裂纹蔓延的灰白石，眼中鬼火幽幽跳动：“不管你们是谁，搅了殿下的大事，又损了圣石，便只有死路一条。地脉暗河？哼，便是你们的埋骨之地！”
他袍袖一挥，一股浓烈的阴煞之气冲天而起，化作一只巨大的、模糊的鬼爪虚影，狠狠抓向那九座布满裂纹的石碑！鬼爪没入石碑，石碑表面的裂纹竟以肉眼可见的速度缓慢愈合了一丝，散发出的镇压幽光也略微明亮了一分。但乌长老的气息也瞬间萎靡了不少，脸上惨白如纸。
强行稳固阵法，对他消耗也是极大。做完这一切，他不再停留，带着剩余三名黑袍人，化作数道黑影，融入夜色，消失不见。乱葬岗重归死寂，只有那口枯井，如同通往九幽的入口，散发着令人不寒而栗的气息。
……
几乎在同一时间。
清平巷，丙七号小院。
夜色深沉，万籁俱寂。这座早已无人居住的荒废小院，仿佛被世界遗忘。
然而，在地下密室入口的老槐树下，一道几乎与阴影融为一体的、模糊不清的身影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。他（或她）全身笼罩在一种奇特的灰暗色泽中，仿佛能吸收周围所有的光线，看不清面目，甚至看不清体型轮廓，只有一双眼睛，在黑暗中闪烁着冰冷的、非人的微光。
“癸三七”到了。
他（她）没有进入小院，甚至没有靠近槐树三尺之内。只是静静地站在阴影中，仿佛在等待着什么，又仿佛在确认着什么。
片刻后，他（她）抬起手，对着那棵老槐树，打出了一连串复杂而诡异的手印。手印无声无息，却引动了周围空气中极其微弱的灵气波动。老槐树的树干上，一道极其黯淡、肉眼难辨的符文一闪而逝。
紧接着，“癸三七”从怀中取出一个巴掌大小、非皮非木的黑色盒子，轻轻放在槐树根部的阴影里。盒子落地无声，随即，他（她）的身影如同水波般荡漾了一下，彻底融入了阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
槐树下，只余那个毫不起眼的黑色盒子，静静地躺在那里。
……
城南，某处隐蔽的宅邸内。
李逸寒并未入睡。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地摩挲着腰间佩剑冰凉的剑柄。刚毅的脸上没有任何表情，只有那双锐利的眼睛，在黑暗中闪烁着沉思的光芒。
“信蜂”的波动，他感受到了。虽然很微弱，但确实存在，而且方向……指向城西乱葬岗深处。沈千凰传递了情报，而且是在约定时间内。这很好，说明她至少还活着，并且完成了初步任务。
但波动传递后不久，乱葬岗方向传来的、那股即便相隔甚远也能隐约感知到的、骤然爆发又迅速被强行压下的阴煞死气波动，却让他眉头微蹙。是“九幽噬魂阵”的异动？还是……交手？沈千凰卷入其中了？她能活下来吗？
他并不担心沈千凰的死活，至少不是出于同情。他担心的是，这颗刚刚落下、可能搅动棋局的“棋子”，如果这么快就被吃掉，那相府之前的投入，以及父亲（李晏）的某些谋划，就可能落空。更重要的是，沈千凰身上牵扯的“同源双殁”、“凤纹古佩”以及可能与“墟”相关的秘密，还有她与太子、沈千柔的仇怨，都让她具有特殊的价值。死了，就一文不值了。
“少主，”一个低沉的声音在门外响起，是他的心腹侍卫。
“讲。”
“城西乱葬岗方向，约半个时辰前，有剧烈的阴煞之气爆发，持续约十息，后被强行镇压。我们的人在外围观察到，有疑似幽冥宗‘幽冥卫’的踪迹出现，随后消失。另外，约两刻钟前，乌长老的座驾出了府，方向似是……相府？”侍卫的声音带着一丝疑惑。
“乌老鬼去了相府？”李逸寒眼中精光一闪。这老鬼不去查看他的阵眼，深夜去相府做什么？向父亲施压？还是……另有图谋？
“继续监视乱葬岗方向，有任何异动，立刻回报。另外，加派人手，盯住‘广源当铺’、‘悦来客栈’，还有……慈云庵。若有风吹草动，第一时间报我。”李逸寒下令。
“是！”侍卫领命而去。
李逸寒转身，走到书桌前，铺开一张京城详图，目光落在城西乱葬岗、慈云庵、悦来客栈、广源当铺这几个点上，手指轻轻敲击着桌面。
“沈千凰……你能从乌老鬼手下逃脱吗？你递出的情报，又价值几何？”他低声自语，眼中闪过一丝冷芒，“可别让本将失望啊。父亲需要的，是一把能伤人的‘刀’，而不是一块没用的‘废铁’。”
……
太子府，东宫深处。
萧景琰并未就寝。他披着一件明黄色的常服，坐在书案后，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩，脸色在昏黄的灯光下显得有些阴晴不定。
下方，沈千柔垂首侍立，妆容精致，却难掩眉宇间的疲惫与一丝隐隐的不安。她已将在土地庙收到“幽冥令”和人皮信笺的事情，删繁就简地禀报了一番，重点强调了乌长老要求“加急养料”和“三日后验看成果”。
“……乌长老亲自传令，阵眼有变，静尘或已殁，‘钥匙’异动，恐生不测。让妾身加紧筹备‘养料’，三日后子时，老地方验看。”沈千柔的声音柔媚中带着一丝恰到好处的惶恐，“殿下，乌长老深夜传讯，语气急切，怕是那边……真的出了大事。静尘师太她……”
“静尘死了最好。”萧景琰冷冷打断她，将玉佩轻轻放在桌上，发出“哒”的一声轻响，“那老尼姑知道的太多，又贪得无厌，迟早是个祸患。死了，倒也干净。”
沈千柔心中一凛，不敢接话。
“至于‘养料’……”萧景琰抬眼，目光幽深地看着她，“你准备得如何了？三日后，可能凑齐？”
沈千柔连忙道：“回殿下，已有些眉目。府中近日新进的一批丫鬟里，有几个生辰八字合适的。城外庄子上，也有两个家生女儿，命格特殊，已着人去‘请’了。只是……时间仓促，若要确保‘药性’纯正，恐怕还需再费些周折。”
“周折？”萧景琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“非常之时，行非常之事。些许蝼蚁，何足挂齿？乌长老要‘养料’，便给他‘养料’。三日后，本王要看到‘成果’。若误了大事……”他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
“妾身明白！定不辜负殿下所托！”沈千柔连忙躬身应道，背后已惊出一身冷汗。
“还有，”萧景琰顿了顿，缓缓道，“赏珍宴那晚出现的那个胡商侄女，还有那个在悦来客栈附近窥探、被墨先生击伤坠河的女子……有眉目了吗？”
沈千柔心中一紧，低头道：“回殿下，京兆尹和巡防营都已暗中