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店在小巷深处，门脸不大，招牌上的字被油烟熏得发黄，像一块放久了的姜。
苏砚站在门口，先是用鞋尖拨了拨门槛上翘起来的铁皮，然后抬眼打量。这个动作陆时衍太熟悉了——她在评估。评估任何陌生环境的风险值，是她的本能。哪怕只是吃一碗八块钱的粉。
“苏总，这店我吃过六年。”陆时衍把伞收起来，靠在门边的塑料桶旁，那桶里插着几把别人落下的旧伞，颜色各异，像一堆被遗忘的花，“不会有食品安全问题，也不会有人给你下毒。您纡尊降贵，进去坐一会儿，行不行？”
苏砚看他一眼：“我什么时候说不行了？我就是在观察。”
“观察出什么了？”
“观察出你吃了六年这家店，老板居然还没给你打折。”苏砚说着，抬脚跨了进去。
店里很小，六张桌子挤在一起，头顶一台吊扇慢悠悠转着，像老牛拉磨。墙上挂着菜牌，红底白字，有些字被油烟糊住了，只能靠猜。好在陆时衍不用看菜牌，他直接朝后厨方向喊了一声：“刘叔，老样子，两碗，一碗多放醋。”
后厨的门帘晃了晃，里面传出一个沙哑的男声：“小陆来了？带朋友了？”
“媳妇。”陆时衍说这两个字的时候，尾音明显往上扬了扬，像小孩在炫耀新玩具。
苏砚在靠墙的位置坐下。桌面擦得倒也干净，筷子筒是竹制的，里面插着几双长短不一的木筷。她抽出一双，放在指尖上转了转，像转笔一样。陆时衍在她对面坐下，把手机反扣在桌上，整个人向后一靠。椅子发出吱呀一声，像在抗议他的体重。
“你常带人来？”苏砚问，眼睛没看他，在看墙上那些菜牌。
“不常带。”陆时衍说，“这地方是我的私人领地，不轻易暴露。方如海来过一次，嫌环境差，我说你懂个屁。后来他就没再来过。”
“那我为什么能来？”
“因为你不是客。”陆时衍笑，“你是自己人。自己人吃饭，不挑地方，挑人。”
苏砚没接话，嘴角却微微弯了弯。她得承认，这男人总能在她准备找茬的时候，用一句不轻不重的话把她的火气压下去。这本事比打官司还厉害。
两碗酸辣粉端上来了。
是刘老板亲自端的。他五十出头，围裙上溅满油点子，脸被炉火烤得红亮亮的，像一颗刚从锅里捞出来的枣。他把两碗粉放好，顺手在围裙上抹了抹手，看了苏砚一眼，又看陆时衍，咧嘴笑出一口黄牙：“你小子有福气，媳妇长得跟电视上人似的。”
苏砚微微点头，算是打过招呼。陆时衍从筷筒里抽出筷子，先递给苏砚，自己又抽了一双：“刘叔，你这话我就不爱听了。什么叫跟电视上人似的？她比电视上人好看。”
“行行行，你说了算。”刘老板笑着回后厨去了，临走撂下一句，“醋瓶子在窗台上，不够自己加。”
苏砚低头看碗。那碗酸辣粉卖相实在说不上好。汤色红亮，上面飘着一层油花，粉条盘在碗底，上面盖着花生米、榨菜末、香菜碎和几根烫得软塌塌的小油菜。热气升腾，酸味和辣味混在一起钻进鼻子里，像有人拿了一根细线，从鼻腔往里轻轻一勾。
“尝尝。”陆时衍说，已经挑了一筷子粉，也不怕烫，呼噜呼噜送进嘴里。
苏砚学着他的样子，挑起一小筷。粉条滑得厉害，从筷尖上溜了一次，再挑起，送到嘴边，轻轻咬断。酸味先到，尖锐明亮，像一道闪电在舌头上炸开。然后是辣，辣得温柔，不烧喉咙，只在唇齿间慢慢渗开。再然后，是一股极淡的甜，不知道是从粉里还是从汤里浮上来的，像有人在酸辣的尽头放了一颗极小的冰糖。
“怎么样？”陆时衍问。
苏砚没说话，低头又吃了一口。她吃得很慢，不像平时在公司加班时那样机械式地往嘴里塞东西。她在品。这碗粉里有一种东西，她说不上来，只觉得熟悉。那味道让她想起小时候，父亲带她去旧厂区附近的一个小摊吃粉。那时候父亲还没破产，她还没学会用铠甲把自己包起来。那摊子的粉也是这个味道。酸得睁不开眼，辣得吸凉气，可就是停不下来。
“好吃。”她说。只有两个字，却让陆时衍的眼睛亮了起来。
“我早就说了。”他笑得像得到了最高赞誉。
“但没你说的那么神。”苏砚又补了一句，端起碗喝了口汤。汤水滚过喉咙，热得像一条小蛇滑进胃里。她出了点汗，鼻尖上沁出几滴，亮晶晶的。
陆时衍没反驳，专心吃自己那碗。两个人各自埋头，偶尔抬头对视一眼，又各自低下。吊扇在头顶慢慢转，后厨偶尔传出锅铲碰铁锅的响声。这小小的空间里，满是酸辣的热气，和一种不必言说的舒服。
“你说，这家店会一直开下去吗？”苏砚忽然问。
陆时衍愣了一下。他放下筷子，抽了张纸擦嘴：“怎么忽然问这个？”
“就是觉得，有些东西，你习惯了它一直在。可说不定哪天它突然就没了。”苏砚用筷子拨了拨碗里剩下的花生米，“像银杏巷，像以前那个小摊。人和地方都一样，经不起等。”
陆时衍沉默了一会儿，然后说：“所以我每次来，都吃得很认真。不玩手机，不想案子。就吃。吃的时候，这碗粉就是全宇宙。”
苏砚抬头看他，眼神里有一点惊讶。她很少听陆时衍说这种形而上的话。这人平时嘴贫，吊儿郎当，可有些时候，他会忽然冒出一句，让她觉得，自己对眼前这个人的了解，还远不够深。
“吃的时候，这碗粉就是全宇宙。”她重复了一遍，声音很轻，“这话你从哪儿学的？”
“自己悟的。”陆时衍笑，“以前有段时间，压力很大，晚上睡不着，一个人来吃粉。吃着吃着，忽然想明白一件事。人这一辈子，大问题解决不了的时候，就先把眼前的小事做好。把粉吃完，把汤喝干净，把嘴擦干净。宇宙太大，你管不了。但这碗粉在你手里，你是它唯一的神。”
苏砚笑了，笑着笑着，眼眶有些发酸。她忙低头，把那几颗花生米夹起来吃了。花生米炸得酥脆，嚼在嘴里嘎嘣响，像给这次对话打了一串俏皮的标点。
“行了。”她放下筷子，抽纸擦嘴，“走吧，我吃完了。”
陆时衍没动。他从窗台上拿过醋瓶，往苏砚碗里又滴了几滴。苏砚不解：“我吃完了。”
“汤还没喝干净。”陆时衍指指碗底，“说好了的，宇宙要完整。”
苏砚瞪他，但还是端起碗来，把最后那几口混着醋的汤喝了下去。汤已经不那么烫了，酸味更浓，像把整个秋天都含在嘴里。她放下碗时，陆时衍把自己碗里最后一口汤也喝了。两个空碗面对面放着，碗底各剩几粒白芝麻，像两个空荡荡的小宇宙。
结账时，陆时衍扫码付了钱。刘老板从后厨出来，硬塞给苏砚一个塑料袋，里面是两个烤得焦黄的烧饼。“拿着路上吃，别嫌赖。小陆当初穷的时候，就靠我这粉和烧饼熬过来的。”
苏砚接过，道了谢。走出店门时，雨已经停了。夕阳从云层后面探出来，把整条巷子涂成暖金色。积水映着天光，像一地的碎玻璃。苏砚捧着那个热乎乎的塑料袋，觉得掌心发烫。
“你以前很穷吗？”她问。
陆时衍走在她旁边，影子被夕阳拉得老长：“穷过。刚执业那会儿，接不到案子，房租都交不起。最惨的一个月，顿顿来刘叔这儿吃粉，加两个烧饼。刘叔看出来了，每次都说烧饼烤糊了，白送。其实根本没糊。”