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金穗宫的後方生活区里。
平坦的草坪上，正上演着热闹的一幕。
「啊哈！抓不到我吧！
「快来抓我呀！」
路易小王储在草坪上大声地欢呼着。
他一边兴奋地欢呼，一边在草坪上到处乱跑，完全没有任何方向感，单纯地在享受奔跑的乐趣。
两条小腿跑飞快，跑过花坛，又跑过喷泉。
没任何想要停下来休息的意思。
在他的身後，跟着一名年纪很大的侍女，正在後面拚命地追赶着精力旺盛的路易小王储。
侍女穿着传统的长裙，跑起来非常不方便，现在已经是满头大汗，气喘吁吁了。
「殿下，您慢一点！」
「请您停下来吧，殿下！」
年纪大的侍女一边艰难地追赶，一边在後面着急地大声喊道。
可是，前面的路易小王储根本不听她的呼喊。
他甚至觉侍女在後面追赶，让这个游戏变更加好玩了。
所以，他跑更加起劲了。
侍女的体力完全跟不上，只能眼睁睁地看着小王储在前面乱窜。
在生活区二楼的露台上。
希尔薇娅正站在那里，双手抱在胸前，靠在栏杆上。
她远远地看着下方草坪上的这一幕，丝毫没有觉有趣。
相反，她此刻是一脸警惕！
她死死地盯着那个到处乱跑的路易小王储，生怕对方突然擡起头看向二楼，或者突然跑上楼来找她。
「总算是给这小混蛋给支开了！」
希尔薇娅在心里暗暗地想道，同时长长地吐出了一口闷气。
她真的觉这个法兰克来的小王储太难对付了。
在路易小王储的心里，希尔薇娅就是他最崇拜的偶像。
所以，只要一有机会，他就想黏在希尔薇娅的身边，问东问西，想要一起玩。
但是，希尔薇娅本人并没有任何作为偶像的自觉。
她完全不想去当这样的一个「好榜样」。
希尔薇娅自己以前也是个非常喜欢玩闹的人，以前在帝都贝罗利纳的时候，就是一个让人头疼的捣蛋鬼，性格就是一个不折不扣的魔丸。
按理说，她这种性格，应该很能理解同样调皮的小孩子。
但是，当她真的碰到了同样是魔丸性格的路易小王储之後，她才发现事情根本不是这样。
她发现自己完全搞不定这个小家夥。
小孩子的精力实在是太旺盛了，而且做事情完全不讲道理，只凭着自己的性子来。
希尔薇娅根本控制不住他。
两个魔丸凑在一起，只会变成一场灾难。
所以，她刚才绞尽脑汁，想了一个藉口，才成功地把路易小王储骗到了草坪上去玩。
这个小混蛋被丢给那个可怜的侍女去头疼了……
现在看到小混蛋终於被支开了，希尔薇娅觉世界瞬间清静了许多。
她不用再应付那些没完没了的幼稚问题了。
希尔薇娅转过头。
把自己的目光，看向了院子的另外一边。
在院子的那头，站着两个人。
其中一个是理察。
此时，理察的手里正拿着一把没有开刃的训练剑，正在跟面前的另一个人虚心请教。
维尔纳夫。
「维尔纳夫大师，这个角度的防御该怎麽发力？」
理察非常认真地开口问道。
「你的手腕太僵硬了，需要再放松一些。」
维尔纳夫语气平静地指出了理察的问题。
理察点了点头。
他立刻按照维尔纳夫的指导，重新调整了自己的手腕动作。
希尔薇娅在露台上看了一会儿理察和维尔纳夫。
她觉这样的安排挺好的。
理察在专心学习剑术，就不会来打扰他们。
维尔纳夫也有事情做，不会觉无聊。
看了一会儿之後，希尔薇娅又一次转过了头。
她看了看露台的另外一旁。
在那里，摆放着张白色的圆桌。
李维和可露丽正坐在这张桌子的旁边。
他们两人的手里拿着一份名单，在非常仔细地确认着这份来宾名单。
因为这是为了即将到来的，六月十五日那场私人订婚仪式准备的，只邀请最亲近的人。
所以名单上的每一个名字都需要仔细核对。
「我们再核对一遍。」
可露丽看着名单说道。
「好。」
李维点了点头。
「皇太子殿下。」
可露丽念出了名单上的第一个名字。
她指的是威廉皇太子。
「他那天会准时到的。」
李维平静地回答道。
可露丽听到确认，便用手里的钢笔，在这个名字旁边画了一个小小的勾。
「路易小王储。」
可露丽念出了第二个名字。
「他已经在下面跑了很久了。」
李维看了一眼草坪的方向，淡淡地说道。
可露丽又在这个名字旁边画了一个勾。
「理察。」
可露丽继续念道。
「他正在跟维尔纳夫大师请教。」
李维回答道。
「劳尔。」
可露丽念出下一个名字。
「他已经请好假了。」
李维确认道。
「维尔纳夫。」
可露丽看着名单上的第五个名字。
「嗯哼……」
「安帕鲁。」
可露丽念道。
「已经确认。」
李维回答。
「赫尔曼。」
可露丽继续往下念。
「他说有惊喜……」
可露丽把名单上的名字从头到尾，全部核对了一遍。
「皇太子殿下，路易小王储，理察，劳尔，维尔纳夫，安帕鲁，赫尔曼……尤利乌斯……」
可露丽在心里默默地又过了一遍这些名字。
「没什麽问题。」
可露丽放下手里的钢笔，擡起头说道，名单算是彻底定下来了。
希尔薇娅眼见两人已经确认完所有的名单，便觉这是一个加入对话的好时机。
於是，希尔薇娅迈开脚步，朝着桌子走了过去。
她走到桌边，拉开空着的椅子，动作随意地坐了下来。
「说起来，下个月的政治表演的订婚，你们猜别国都会派谁来？」
希尔薇娅看着李维和可露丽，饶有兴趣地讲道。
话题直接跳过了六月的这场私人仪式。
下个月在帝都贝罗利纳，将会举行一场盛大的公开订婚仪式。
一场彻头彻尾的政治表演，奥斯特帝国展示给全大陆其他国家看的外交活动。
希尔薇娅对那场公开仪式上的外国来宾非常感兴趣。
她很想知道那些国家会派什麽样的人来参加。
没等李维和可露丽回答，希尔薇娅就开始自己猜测了。
「贝拉是肯定会到场的！」
希尔薇娅非常肯定地说道。
贝拉是法兰克王国现在的实际掌权者，也是希尔薇娅最好的朋友。
这种重要的场合，贝拉绝对不会缺席。
「撒丁王国那个被我们坑了婚约的王储也会来。」
希尔薇娅继续猜测道。
现在，那个王储如果作为国家代表来参加她的订婚仪式，表情一定会非常精彩。
「还有奥林匹克的王储……」
希尔薇娅又想到了另一个国家的代表。
她把这些周边国家的王储和代表一个个都列举了出来，非常期待看到这些人在政治舞台上虚伪的表情。
李维和可露丽坐在旁边，听着希尔薇娅的猜测。
他们看着希尔薇娅兴致勃勃的样子，还没有来及开口说什麽。
希尔薇娅的话题又发生了跳跃。
她根本不等李维和可露丽接话，脑子里又冒出了一个新的念头。
「说起来，那位艾略特公爵会来访问奥斯特吗？」
希尔薇娅突然转移了话题，有些好地问道。
艾略特公爵。
阿尔比恩帝国枢密院的首席特别顾问。
也是一直在暗中给奥斯特帝国制造麻烦的老狐狸。
土斯曼帝国南方的那些沙漠里的袭击，全都是这个老狐狸在背後搞的鬼。
「是不是总算可以看看这只老狐狸的真面目了？」
希尔薇娅睁大眼睛问道。
她对艾略特公爵还挺感兴趣的。
她一直只听说过这个名字，却从来没有见过这个人。
这麽重大的公开外交场合，阿尔比恩帝国会不会把这个老狐狸派过来当代表呢？
「……谁知道呢？」
李维语没有直接反驳希尔薇娅，而是给了一个模棱两可的回答。
「如果这麽讲的话，大罗斯帝国那位已故的皇储会不会来？」
突然，李维又反问了这样一句话。
她脸上的期待表情瞬间凝固了，当场就愣在那里。
希尔薇娅张了张嘴，试图找出什麽话来反驳李维。
但是她的大脑在一瞬间有些短路。
她发现自己根本找不到任何词语来回应这个离谱却又无法反驳的问题。
「呃呃呃……」
希尔薇娅卡壳了。
她的喉咙里只发出了几个毫无意义的音节。
遇到难回答的问题，就不说话了。
乾脆……
不说了！
於是，希尔薇娅乖乖地闭上了嘴巴，一句话也不说了。
而李维和可露丽两人，则是相视一笑。
……
奥斯特帝国，皇宫。
皇帝陛下的书房内非常安静。
威廉皇太子坐在书桌对面的椅子上，没有说话，安静地等待着父亲看完电报的内容。
发件人，阿尔比恩的威尔斯亲王，伯蒂。
电报的开头，伯蒂亲王用了非常亲切且私人的称呼。
他称呼皇帝陛下为尊敬的表兄，虽然他们的血缘关系有点远。
伯蒂亲王在电报里回忆了两国皇室在过去几十年里的频繁走动。
提到了以前在夏季行宫里的共同狩猎，传统的家族友谊。
他试着用这种皇室之间的血缘关系，来拉近彼此的距离，让这封电报看起来像是一封普通的家书。
皇帝陛下面无表情地看着这些客套话。
毕竟都是外交上的惯用手段。
在国家利益面前，亲戚关系只是用来掩饰真实意图的布帘。
真正核心的内容在後面。
皇帝陛下的目光继续往下移动。
伯蒂亲王在电报里，不可避免地提到了现在的土斯曼局势。
他的用词非常谨慎。
伯蒂亲王在电报中写道：
「对於土斯曼帝国目前发生的一切混乱，我个人感到非常遗憾。
「但是，我始终坚信，文明世界的和平是应该能够保持的，也是必须保持的。
「阿尔比恩帝国绝不愿意看到战火在大陆上蔓延，我们期待各方都能保持绝对的克制。
「同时，我也非常期待，土斯曼在未来能够展现出一种全新的风貌。
「一个拥有现代议会和宪法精神的土斯曼，将更有利於整个世界的繁荣与稳定，这也符合我们所有人共同的期望。」
皇帝陛下看完了这段话。
他立刻明白了伯蒂亲王的真实意思。
伯蒂亲王是在向他透露阿尔比恩帝国的底线和最新立场。
阿尔比恩不想直接打仗。
他们肯定不会为了土斯曼南方的沙漠，就和奥斯特帝国的正规军发生正面的军事冲突。
所以伯蒂亲王强调和平是能够保持的。
但是，阿尔比恩也绝对不会放弃在土斯曼的利益。
而伯蒂亲王提到的「新风貌」，指的就是凯末尔即将成立的土斯曼大国民议会。
阿尔比恩的立场已经开始转变了。
他们应该放弃了之前用武力在南方扶持亲王、强行分裂土斯曼的计划。
现在更希望在这个新成立的议会里插手。
用阿尔比恩庞大的金镑和选票，来阻击奥斯特帝国对土斯曼的独占，也是一样的。
皇帝陛下电报放在了桌面上，擡起头，看向对面的威廉皇太子。
「伯蒂这个老小子……」
皇帝陛下直接吐槽道，语气里带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
「他一边用皇室的亲戚关系来讨好我，一边又在明确地告诉我，他们阿尔比恩绝对不会轻易让土斯曼完全倒向我们！」
「阿尔比恩人一贯的做事风格嘛。」
威廉皇太子平静地回答。
「总是喜欢在桌子底下搞动作，表面上却装作非常文明。」
「不过这老小子，比菲利贝尔二世那个胆小鬼要圆滑多！」
皇帝陛下做出了评价。
菲利贝尔二世遇到强硬的威胁，往往会表现出惊慌失措，甚至在外交上进退失据。
但是伯蒂完全不一样。
伯蒂知道如何用文明的外交辞令，来掩盖残酷的利益争夺。
他虽然大部分时间都在玩乐，但不不说，这个老小子天生善舞长袖。
如何在不撕破脸皮、不开第一枪的情况下，重新划定阿尔比恩的势力范围，学的也是有模有样的。
「也不知道这老小子，现在胖成什麽样了？！」
谈笑间，皇帝陛下再次拿起了桌子上的电报。
他接着看了下去。
电报的最後部分，提到了即将到来的七月份。
七月份，是奥斯特帝国的一件绝对大事。
希尔薇娅皇女的订婚仪式将在帝国首都贝罗利纳举行。
这可是举世瞩目的盛典。
伯蒂亲王在电报里表达了强烈的期待。
「我非常期待七月份的订婚仪式。
「这不仅是奥斯特皇室的喜事，也是整个文明世界的一场重要聚会。
「我将代表阿尔比恩皇室，亲自前往贝罗利纳参加这场盛典。
「另外，如果陛下允许的话。
「我也许还可以让艾略特公爵与我一起同行。
「届时，我们双方可以就世界局势，坐下来一起好好聊聊。」
皇帝陛下看完最後这段话後挑了挑眉。
「那个艾略特说是有可能也要来？」
艾略特公爵。
阿尔比恩帝国枢密院的首席特别顾问。
婆罗多爆雷後，再次上台的老对手。
现在整个阿尔比恩对外战略的实际操盘手，也是阿尔比恩帝国情报系统背後最大的老板。
现在，这个人要亲自来贝罗利纳了。
「看来，他信心十足，想要来跟我们分肉了。」
威廉皇太子说出了自己的判断。
「是的。」
皇帝陛下点了点头。
「艾略特这种人，可不会轻易离开伦底纽姆。
「他既然决定亲自过来，就说明阿尔比恩的高层已经达成了共识。
「他们准备把战场转移到谈判桌上，借着订婚仪式的机会，和我们当面划分土斯曼大国民议会里的利益份额。」
现在这不仅仅是一场皇室的订婚仪式。
而是经演变成了一场瓜分世界利益的最高级别分赃大会。
「让他来吧。」
威廉皇太子毫不畏惧地说道。
「我们有第七集团军在南方护路，在谈判桌上，我们的筹码比他们多多。」
皇帝陛下同意儿子的看法。
「……这几次都是伯蒂这个老小子给我发信，看来他确实已经开始接手了，时间啊！」
就在这时，皇帝陛下忽然感慨了起来。
当了几十年皇储，在外花花绿绿的老小子，现在可算是开始当家了。
只是，他想的不是这个，而是时间。
马上又要有眼熟的名字，成为历史了。
这让皇帝陛下想起了他的父亲……
弗里德里希。
在被长辈的托付的时候，伯蒂又是什麽心情呢？
「一样吗？还是……」
想着想着，皇帝陛下心里叹了口气。
他把阿尔比恩的事情暂时放在一边，想起了其他的国家。
订婚仪式的请柬，早就已经发给了所有主要的列强。
「说起来，合众国派谁来的？」
皇帝陛下开口问道。
合众国是最後一个被邀请的国家。
但是，合众国现在的实力和地位，已经不容任何传统列强忽视了。
因为说老实话，他们在阿瓦士打还不错，给大家提供了宝贵的经验。
而且现在他们的舰队在镜海上也有着举足轻重的影响力。
「他们的白房子幕僚长普雷斯顿，和他们的国务卿。」
皇帝陛下心里微微一动。
普雷斯顿是摩根总统最信任的影子，代表着摩根的绝对意志。
国务卿则是合众国外交的最高执行者，拥有签署条约的权力。
这两个人同时出动，说明合众国对这次贝罗利纳之行极其看重。
「他们会在下个星期提前出发。」
威廉皇太子继续汇报。
「提前出发？」
皇帝陛下问道。
距离七月份的订婚仪式还有很长一段时间。
合众国的代表团完全没有必要这麽早跨过大洋过来。
「是的，他们说要顺便在帝国考察一段时间。」
威廉皇太子说出了合众国代表团的官方藉口。
皇帝陛下心里立刻明白了这个「考察」的真正含义。
合众国现在的处境非常难受。
他们在阿瓦士的战壕里，每天都在死人，消耗海量的弹药和物资。
摩根总统绝对不想看到土斯曼的局势失控，因为那不仅会导致波斯湾的海上後勤生命线被切断的危险，还有为了波斯湾利益，到底要不要介入地缘局势的大变动。
「他们名义上是考察，实际上是来看我们的工业底牌的。」
皇帝陛下直接点出了合众国的真实目的。
「他们想亲眼确认我们的汽车生产线，同时对比下我们两者间电气化的区别？」
威廉摸着下巴分析着。
皇帝陛下则是完全同意这个分析。
现任总统摩根也是个人物，虽然是个资本家出身，但是个能忍受亏损的家夥。
费伦群岛现在很久没被关注，不是因为那里稳定了，而是合众国现在乐意为了远东的跳板，在那里亏损。
而按照情报显示，合众国的石油资本，在波斯湾已经有了成果。
还好他们有b计划，奥斯特正在跟法兰克联合开发黎波里塔尼亚。
「让他们去考察吧！」
皇帝陛下大度地挥了挥手。
「让合众国人好好看看帝国的工业机器是怎麽运转的。
「只有亲眼看到了我们不可撼动的实力，他们在谈判桌上才会变更理智。
「摩根是个聪明人，他应该知道怎麽花合众国的钱来买平安。」
合众国的事情汇报完毕。
皇帝陛下又想起了另一个目前最麻烦的国家。
「大罗斯帝国呢？」
皇帝陛下问道。
大罗斯帝国现在的情况可以说是最糟糕的。
整个大罗斯的权力中枢都处於一种神经质的高压状态。
阿瓦士前线每天送回去的伤亡数字，挑战大罗斯国内民众的承受极限。
大罗斯在外交上的态度也因此变非常古怪和敏感。
「那边的外交大臣暗示我们，会派个皇室成员过来。」
威廉皇太子回答。
「皇室成员？具体是谁？」