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“国后之风”四字，余音犹在梁间萦绕，李玄已转过身，宽大的袍袖带起一阵微不可察的风。他没有再看阶下神色各异的群臣，只将手中那卷牛皮文书递给侍立在侧、早已惊得面无人色的内侍监高德全，声音恢复了平日朝议时的沉静，却带着不容置疑的力道：“将此和约草案，交政事堂、枢密院、中书门下，三省长官即刻会同兵部、户部、礼部官员详议。两个时辰后，朕要看到条陈。”
“退朝。”
没有留给任何人质疑、谏言、甚至仅仅是反应的时间。干脆利落，如同他掌兵时斩下的令旗。
高德全捧着那卷重逾千钧的文书，手微微发抖，几乎是踉跄着退下去传旨。百官如梦初醒，依着班次，在一片压抑不住的嗡嗡低语和衣袖窸窣声中，躬身退出大殿。不少人离去时，目光仍忍不住偷偷瞟向丹墀之下——皇帝已经握住了国后夫人的手腕，牵着她，径直走向大殿侧后方那扇通往内廷的紫檀木雕花门。
杜如海走在最后，步履有些蹒跚。他花白的眉毛紧紧拧在一起，回头望了一眼那扇缓缓合拢的侧门，门缝最后透出的景象，是皇帝玄黑的衣摆与女子略显凌乱的玄色衣角交叠，旋即被厚重的门扉吞噬。他张了张嘴，终究只是长长叹了口气，摇了摇头，背着手，一步一步走下御阶。那背影，在秋日空旷的广场上，显出几分少见的苍老与茫然。
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侧门之后，并非直接通往内宫，而是一条狭长安静的宫道，高墙夹峙，隔绝了前朝的喧嚣。墙壁上的砖石被岁月磨去了棱角，缝隙里生着深绿的苔藓。阳光只能从极高的墙头斜斜漏下几缕，在冰凉的地面上投下摇曳的光斑。
李玄的脚步很快，几乎称得上是疾行。他仍旧紧紧攥着毛草灵的手腕，力道很大，带着一种压抑着的、不容挣脱的劲道。毛草灵被他拖着，脚下有些踉跄，之前强撑的气势早已卸去，疲惫和膝盖的酸软一阵阵涌上来。她想开口说些什么，喉咙却干涩得发不出声音，只能被动地跟着他的步伐。
宫道幽深寂静，只有他们两人略显急促的脚步声回荡。值守的宫人内侍远远望见帝后身影，早已无声地匍匐在地，额头紧贴冰凉的地砖，连呼吸都屏住了。
一路无言。紧绷的气氛比刚才在朝堂上更加让人窒息。
穿过几道垂花门，绕过曲折的回廊，眼前豁然开朗，是皇帝日常起居的甘露殿前庭。庭院里几株高大的银杏树，叶子已染上璀璨的金黄，秋风拂过，飒飒作响，不时有蝶形的叶片打着旋儿飘落。
李玄的脚步终于在这里顿住。他松开了她的手腕。
毛草灵下意识地揉了揉被他攥得有些生疼的手腕，那里留下一圈清晰的红印。她抬起头，对上他转过来的视线。
他的脸上没有什么表情，甚至比在朝堂上宣布“国后之风”时更加平静。但那双总是深邃含威的凤目里，此刻却翻滚着她从未见过的骇人风暴。那不是愤怒，至少不完全是愤怒，而是一种混合了极度后怕、惊悸、震怒，以及某种近乎失控的激烈情绪的东西，浓稠得化不开，沉沉地压过来。
“进去。”他吐出两个字，声音冷得像淬了冰。
毛草灵的心猛地一沉。她抿了抿唇，垂下眼帘，率先走进了甘露殿的内殿。
殿内温暖如春，龙涎香的气息幽幽浮动。紫檀木的家具泛着暗沉的光泽，博古架上的器物静谧安详。一切都和往日一样，却又处处透着不同寻常的紧绷。
厚重的殿门在他们身后被内侍轻轻合拢，隔绝了外界的一切声息。
几乎就在门扉合拢的瞬间，李玄动了。
他猛地转身，一步跨到她面前，距离近得她能清晰地看到他眼中密布的血丝，能感受到他胸膛剧烈起伏带起的急促气流。他双手猛地抓住她的肩膀，力道大得让她几乎痛呼出声。
“毛草灵！”他连名带姓地低吼出来，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着灼人的热气喷在她脸上，“你是不是觉得，你很聪明？很勇敢？嗯？单枪匹马闯敌营，邀敌军主帅入我城池！你知不知道那是什么地方？飞狐峪！梁王萧悍的老巢边上！他儿子萧景琰，就算不是穷凶极恶之徒，那也是统领数万大军的主帅！万一他翻脸，万一他身边有激进将领，万一……你就没想过万一吗？！”
他的声音越说越高，到最后几乎是在低吼，抓着她的肩膀摇晃了一下：“你凭什么赌他不会杀你？凭你那块玉佩？还是凭你那套‘民心所向’的大道理？在真正的刀剑和十万大军面前，那些东西，值几斤几两？！”
毛草灵被他摇得头晕，肩膀上的疼痛尖锐地传来，但她咬着牙，没有挣扎，也没有闪避，只是倔强地抬着头，迎视着他喷火的目光。等他这一阵激烈的质问稍稍停顿，她才开口，声音有些沙哑，却异常清晰：“我想过。”
李玄的呼吸一窒。
“我想过所有‘万一’。”她看着他，眼底有疲惫，有后怕，但更多的是不容错辨的坦荡与坚持，“我想过萧景琰可能会当场扣下我，甚至杀了我祭旗。我想过我的举动可能会激化矛盾，让战事提前爆发。我想过，如果我回不来，朝中会如何震动，边境会如何糜烂，你……会如何。”
她深吸一口气，压下喉头的哽咽：“可我更想过，如果什么都不做，任由大军压境，烽火燃起。峪口城、平凉镇、还有后面那几十个刚刚缓过气、仓里有了点余粮的村庄……会是什么样子。陛下，我亲眼看过战乱后的土地，十室九空，白骨露于野。我们这十年，一点点攒起来的家底，百姓眼里刚刚亮起来的那点盼头，经不起一场大战，哪怕是一场我们最终能赢的大战。”
她的声音渐渐激动起来：“萧景琰不是他父亲。我查过，梁地这些年赋税沉重，民怨渐起，萧景琰几次谏言减赋休兵，都被梁王驳回。他陈兵边界，檄文指向新政，更像是一种姿态，一种试探，甚至……一种寻求改变的借口。那块玉佩，是信物，也是我的护身符。它代表的是你，是乞儿国的国格。萧景琰若杀了持此玉佩光明正大前去谈判的国后，那他不仅在道义上彻底破产，与他内心可能存有的仁念相悖，也等于断绝了梁地与中原任何缓和的可能，他承受不起这个后果。”
她微微挣了一下，李玄抓着她肩膀的手，力道不自觉地松了些许。
“至于邀他入城……”毛草灵的目光投向殿内燃烧的炭盆，火光明灭映在她眼底，“空口白话，谁都会说。只有让他亲眼看见，亲眼听到，他才会相信，我们所做的，不仅仅是为了稳固皇权，更是实实在在让百姓得了好处。‘民心’二字，书上读来终觉浅。他需要看到峪口城的水渠，看到市集的商旅，看到乡塾里的孩子，听到那些最寻常的抱怨和期望。只有那样，他才会动摇，才会去权衡——是为了一纸檄文、某些人的怂恿去赌国运，还是留下余地，看看另一种可能。”
她转回视线，重新看着李玄，眼里有光，也有泪意：“陛下，我是在赌。但我赌的不是萧景琰的仁慈，我赌的是这十年，你我，还有无数臣工百姓，在这片土地上实实在在种下的‘因’。我赌的是，人心向善，向安，向好。我赌的是，他看到这些之后，心中那份对百姓、对家国的责任，会压过单纯的军事冒险。”
殿内陷入一片沉寂。只有炭火偶尔爆出的噼啪声，和两人略显粗重的呼吸声。
李玄依旧抓着她肩膀，但那股骇人的力道已经消散了。他死死地盯着她，胸膛起伏，眼中的风暴并未平息，却仿佛被投入了什么沉重的东西，搅动得更加混乱复杂。惊怒、后怕、骄傲、心疼、无奈……无数情绪在他眼底冲撞。