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“陛下可知道，我为何坚持要你取汉名？”毛草灵忽然问。
“你说方便与中原往来。”
“那是一部分原因。”她摇头，“更重要的是，我想让乞儿国真正融入中原文明。不是依附，不是臣属，而是成为中华的一部分。这十年来，我们推广汉学，引进中原技术，与大唐通商...每一步，都是在架一座桥。”
她站起身，走到窗前：“陛下，我若回去，确实能得到国后夫人的尊荣。可那只是一个虚名。而在这里，我是实实在在改变着千万人生活的皇后。这十年，我们开垦了多少荒地？修建了多少水利？让多少孩子能读书识字？这些，是长安给不了我的。”
李宏走到她身后，轻轻环住她：“所以你已有决定？”
“其实早就有了。”毛草灵靠在他怀中，“从我在乞儿国的土地上种下第一粒种子开始，从我看到第一个因为我的政策而吃饱饭的孩子开始，我就知道，我回不去了。不是不能，而是不想。”
她转过身，看着李宏的眼睛：“只是陛下，我需要你的支持。拒绝大唐的册封，等于打了李世民的脸。接下来，我们可能会面对来自长安的压力。”
李宏笑了，那笑容里有帝王的霸气，也有丈夫的温柔：“那就让他来吧。朕的皇后，朕自己护着。再说了——”他眨眨眼，“你这十年为乞儿国攒下的家底，足够我们和大唐好好‘谈谈’了。”
毛草灵也笑了，笑着笑着，眼角却有泪光。
那泪不是悲伤，而是释然。
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三天后，毛草灵在凤仪宫亲自研磨铺纸，给李世民回信。
她写了很久，停停写写，废了好几张纸。最后呈现在信纸上的，是她练了十年的，已经颇具风骨的楷书：
“世民兄台鉴：见字如面。长安雪讯，北国亦白，万里同天，恍若故园。承蒙兄念，许以后位，感怀五内，涕零难言。然妹自北嫁，倏忽十载，此间山川，已成故土；此间百姓，皆如至亲。昔年离唐，身如飘萍；今居乞儿，根深叶茂。非不思故国，实难舍新家。妹尝闻：丈夫处世，当以天下为己任；女子立身，亦可以为生民立命。今乞儿国百万生民待治，水利未成，学堂待兴，妹若弃之而去，虽得后位于长安，失本心于北地，夜半梦回，何以自安？”
写到这里，她顿了顿，笔尖悬在纸上。
窗外传来孩童的笑声——是宫人们在扫雪，几个小太监偷偷堆了个雪人。这让她想起去年冬天，她带着宫里的小宫女小太监们在御花园打雪仗，李宏在一旁笑着看，最后被她一个雪球砸中龙袍。
那样的日子，简单，真实，温暖。
她继续写道：“兄雄才大略，治世明君，当知治大国如烹小鲜，不在虚名而在实务。妹在乞儿，推汉学，兴农商，引中原之智，惠北地之民。若他日两国道路相通，商旅往来，文化交融，则妹虽居北国，亦为大唐尽一份心力矣。此心此志，天地可鉴。”
最后落笔：“妹草灵顿首，惟愿兄长安康泰，大唐永昌。他日若有缘，或可再见。届时当执北地佳酿，与兄共话当年梅园旧事。”
信写完了，她轻轻吹干墨迹，装入信封，封上火漆，盖上自己的凤印。
“来人。”
侍女应声而入。
“将这封信，连同那箱江南丝绸、那对夜明珠，一起交给大唐使者。”毛草灵平静地说，“告诉他，本宫心意已决，不必再问。”
“是。”
侍女捧着信退下。毛草灵走到窗边，推开窗户。
寒风裹挟着雪花扑面而来，冷冽清新。远处，皇宫的轮廓在雪中若隐若现，更远处，是乞儿国的都城，是万家灯火，是这片她用了十年心血浇灌的土地。
十年。
从青楼里挣扎求生的孤女，到一国之母。
从只想活下去的穿越者，到真心想为这片土地做点什么的统治者。
这条路走得艰难，却每一步都踏实。
“娘娘，陛下派人来问，晚膳想用什么？”另一个侍女轻声问。
毛草灵关上窗，转身笑道：“让御膳房做锅子吧，天冷，吃这个暖和。再温一壶梨花白——就去年埋在梅树下的那坛。”
“是。”
侍女退下后，毛草灵从书架的暗格里取出一个檀木盒子。打开，里面是一枝干枯的红梅——是当年离开长安时，她偷偷带走的，李世民送她的那枝。
十年过去，花早已枯败，颜色却还残留着些许嫣红。
她看了很久，然后轻轻合上盒子，放回原处。
故国旧梦，就让它留在梦里吧。
现实在这里，在乞儿国，在这座有爱人有百姓有责任的宫殿里，在她掌心的茧和心中的志向上。
窗外的雪还在下，纷纷扬扬，覆盖了来路，也铺白了去途。
但毛草灵知道，自己要走的路，清晰而坚定。
一如这十年，从未改变。（完）