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谢家庄田外，气氛凝重。
谢成甩开族人的搀扶，踉踉跄跄地跑到朱高炽面前，“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横：“老臣谢成，参见大将军王！不知大将军王驾临，有失远迎，望乞恕罪！”
朱高炽居高临下地看着跪倒在地的谢成，玄色劲装在晨光里泛着冷硬的光，那双眸子深邃如寒潭，没有丝毫波澜，只有彻骨的寒意，仿佛能将周遭的空气都冻成冰碴。
他胯下的骏马不耐烦地刨着蹄子，鼻息喷在地上，扬起细碎的尘土，更衬得这方天地间的死寂，连风都不敢肆意呼啸。
下一刻朱高炽缓缓开口，声音不高，却如同冰锥，一字一句刺进在场众人的耳膜里，刺得每个人浑身发冷，牙齿都忍不住打颤：“谢成，你可知罪？”
谢成早已赋闲养老多年，平日里深居简出，只知在后院摆弄花草，教导子孙读些圣贤书，哪里清楚谢旺这些子嗣背地里的所作所为。
他被朱高炽这声质问惊得浑身一颤，苍老的身躯伏在地上，背脊却还硬撑着几分开国功臣的风骨，声音里带着几分委屈与茫然：“老臣……老臣不知身犯何罪。大将军王明鉴，老臣自陛下登基以来，便闭门谢客，从未干预地方政务，更不曾有过半点逾矩之举啊！”
说着，他抬起头，浑浊的老眼里泛起一层水汽，试图唤起往昔的君臣情谊：“老臣追随太上皇陛下征战四方，平定江南，北击残元，刀山火海里滚了半辈子，才挣下这永平侯的爵位。太上皇念老臣微末功劳，赐下丹书铁券，许我谢氏世代荣华。老臣此生，唯有鞠躬尽瘁，岂敢有半分异心？”
朱高炽闻言，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。
他抬手，从身后缇骑手中接过一沓厚厚的卷宗，猛地掷在谢成面前。
卷宗摔在地上，散开的纸页上，密密麻麻的字迹与鲜红的指印刺目惊心，正是暴昭耗费数月收集的谢氏罪证——强占民田三千余顷、逼死佃户十七人、殴打致残百姓三十余人、勾结官吏篡改田册……桩桩件件，字字泣血。
“你不知？”朱高炽的声音陡然拔高，带着雷霆之威，“那你便好好看看，你的好儿子、好孙子，是如何拿着你挣来的功勋，作威作福，鱼肉百姓的！”
谢成颤抖着伸出手，捡起散落的纸页。
目光扫过那些触目惊心的记载，他的瞳孔骤然收缩，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，握着纸页的手指剧烈颤抖，连带着整个人都发起抖来。
他怎么都想不到，自己拼死拼活打下的家业，竟被这些子孙后代当成了作恶的依仗；他更想不到，这些平日里在他面前恭恭敬敬的子嗣，背地里竟如此疯狂，如此丧心病狂地残害荼毒百姓！
一桩桩，一件件，如同惊雷在他脑海里炸响。
一瞬间，他什么都明白了——朱高炽为何会亲自驾临，为何会带着五百缇骑杀气腾腾地闯他谢家田庄。
这哪里是来问罪的，分明是来抄家灭族的！
谢成猛地转过头，死死盯着身后面如死灰的谢旺，苍老的声音里带着无尽的悲愤与绝望，几乎是嘶吼着质问：“畜生！逆子！我问你，为何要这样做？！”
他踉跄着扑过去，一把揪住谢旺的衣襟，力道之大，竟将谢旺掀得一个趔趄。
“我谢家已经封侯了，俸禄田产，足够你们世代吃喝不愁，锦衣玉食！为何还要去强占百姓的薄田，为何还要去害人性命？！我打拼一辈子，是为了让你们光宗耀祖，不是让你们作孽，毁了谢氏百年基业啊！”
谢旺被吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，支支吾吾地想要解释，却连一句完整的话都说不出来。