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旁边一个老妇人躺在床上，咳嗽声断断续续，显然是久病缠身。
向导低声道：“大人，这汉子叫李二，是村里的佃户，前些年为了给老娘治病，把自家田地的田骨卖给了镇上的张大户，只留下田皮耕种。”
卓敬推门而入，李二猛地抬头，见是陌生面孔，眼中闪过一丝警惕。
待卓敬表明来意，说要询问土地之事，李二的眼眶瞬间红了，扑通一声跪倒在地：“大人，您可要为小民做主啊！”
他跌跌撞撞地跑进里屋，翻出一张泛黄的麻纸，双手捧着递给卓敬。那便是一张白契，上面的字迹歪歪扭扭，写着“今李二因母病，愿将自家三亩水田之田骨卖与张大户，作价纹银五两，田皮仍归李二，年缴租三石，立此为据”，下方只有李二与张大户的画押，以及两个乡邻保人的签名，连官府的半点印记都没有。
“先生您看，”李二的声音哽咽，指着白契道，“当初老娘病重，家里揭不开锅，实在走投无路了，才咬牙卖了田骨。原想着每年缴三石租子，好歹能保住田皮，守着这块地过日子。可如今朝廷推行新法，要清理白契，要么让张大户补缴契税，要么就让小民退还那五两银子，把田骨赎回来。”
他抹了把眼泪，声音愈发凄苦：“张大户是什么人？那是镇上有名的铁公鸡，怎会愿意补缴契税？可小民哪里拿得出五两银子？这些年缴的租子，勉强够给老娘抓药续命，家里早就空空如也。官府说了，若是既不补缴，又不赎田，便要收回土地，重新分配。大人，小民一家就靠着这三亩地活命啊，若是没了田皮，我们娘俩只有死路一条！”
老妇人在床上听得哭声，挣扎着想要坐起，咳嗽着道：“都是我这老婆子拖累了儿啊……”
李二连忙扑过去扶住母亲，母子二人抱头痛哭，哭声凄切，听得卓敬心头沉甸甸的。
他低头看着那张白契，指尖划过上面模糊的画押，只觉得这薄薄一张纸，竟压得百姓喘不过气来。
思索片刻，卓敬又问道：“那张大户如今是什么态度？”
李二咬牙道：“张大户说了，要赎田，拿银子来；要不，就让官府把地收走，他宁可不要这田骨，也绝不补缴契税。他还放话，若是官府真把地收了，就让我们娘俩在江夏县无处容身！”
卓敬沉默了。
他走遍江夏县的村落，见到的皆是这般光景。
卖田骨的百姓，皆是被逼得走投无路的穷苦人，他们守着田皮，却连赎回田骨的银子都拿不出；买田骨的士绅，个个财大气粗，却宁愿放弃田骨，也不愿补缴那笔本就该缴的契税。
阳光渐渐穿透薄雾，照在茅草屋的破瓦上，却驱不散屋内的愁云。
卓敬收好那张白契，心中已然有了决断。
他扶起李二，沉声道：“你且放心，朝廷推行新法，本就是为了让百姓过上好日子，绝不会让你们流离失所。”
说罢，卓敬转身走出茅草屋，斗笠下的目光愈发坚定。
这田骨田皮之乱，若不彻底厘清，百姓便永无宁日，而一条鞭法的推行，也终将沦为空谈。
富者阡陌连田，贫者无立锥之地！