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一个多月的时光，是被晨雾里的号角、暮色中的哀嚎和血泡磨破的草鞋丈量着过去的。起初只是小股队伍在草原边缘试探，马蹄扬起的尘土里混着草籽和碎骨，后来渐渐演变成整营整营的对冲。泰勒利这边的瞭望塔换了三批哨兵，每个人都熬得眼窝发黑，望着远处魔月的军旗在风里猎猎作响，像一块浸了血的破布。
双方的尸身在干涸的河谷里叠了三层，腐烂的气味引来了秃鹫，它们盘旋的黑影比魔月的战旗更让人窒息。清点人数时，君天云的手指在名册上划到第三十七个熟悉的名字时顿住了——那是去年给他送过家乡梅子酒的小兵，如今名字旁只能画个暗红色的叉。泰勒利的帐下更不必说，他亲手训练的亲卫营原有五百人，现在集合时，站着的还不到两百，每个人的甲胄上都嵌着箭簇的凹痕，像是开了朵狰狞的花。
魔月的优势像潮水般漫上来，他们的骑兵踩着自家士兵的尸体往前冲，马鼻里喷出的白气都混着血腥味。而泰勒利这边，光是护住跟着迁徙的牧民就耗去了大半精力——那些裹着羊皮袄的老人总爱偷偷把藏着的奶疙瘩塞给士兵，孩子们则举着削尖的木棍跟在队伍后面，明明吓得发抖，却还要喊着“哥哥加油”。君天云看着那些瘦得只剩骨头的孩子，把本该派去偷袭的骑兵调去护送牧民，夜里却攥着地图在帐内转圈，铁制的盔甲边缘把掌心磨出了血泡，渗出血珠沾在地图的褶皱里，像开出了几朵绝望的花。
此刻的草原早已没了半分青绿，被马蹄翻起的黑土混着暗红的血，踩上去黏糊糊的，能没过脚踝。风卷着断箭和破旗掠过，发出“呜呜”的声响，像是无数亡灵在哭。一队士兵刚冲出去，就被对方的箭雨钉在地上，领头的百夫长手里还攥着给女儿编的草环，那草叶上的露水早在冲锋时被体温焐干，只剩下焦黑的痕迹。而在更远处的山坡上，牧民的牛车正被魔月的骑兵追赶，车轮碾过散落的头骨，发出“咯噔咯噔”的声响，车斗里的奶桶晃出白花花的液体，泼在地上，很快就被泥土吸成了浑浊的泡沫。
君天云站在瞭望塔上，指甲深深掐进木栏，望着这一切。他知道，这场仗早不是为了胜负，而是为了让那些躲在牛车后面的孩子，明天还能看见升起的太阳。
谷莱梦的身影在敌军阵中如一道冷电穿梭，玄色披风被马蹄掀起的风扯得猎猎作响。他手中的狼牙枪每一次挥出，都带起一串血珠——枪尖挑开敌军副将的护心镜时，寒光映着他眼底的狠厉，宛如草原上最狡黠的孤狼。身后五万骑兵紧随其后，马蹄踏碎晨露，铁蹄与冻土碰撞的闷响连成一片，像是大地在震颤。他们时而化作尖刀，顺着敌军阵型的缝隙猛刺，将整齐的队列搅成乱麻；时而收拢阵型，如猛虎下山般正面冲击，铁甲相撞的铿锵声里，总夹杂着敌人溃散的哀嚎。
荒川将军站在高坡上，望着谷莱梦的骑兵如游鱼般在己方阵中穿来穿去，指节捏得发白。他麾下的主力本就被分去看管牧民和巡查草原——那些裹着羊皮袄的牧民看似孱弱，却总能在夜里偷偷破坏粮草堆，放跑战马，逼得他不得不分出三成兵力驻守后方。如今面对谷莱梦这把猝不及防的利刃，他的阵型竟有些捉襟见肘。“废物！”他狠狠一脚踹翻身边的案几，地图散落一地，“去告诉贵木山，再调三万步兵来！哪怕是刚征召的农夫也行！我要让谷莱梦插翅难飞！”
信使领命而去，马蹄扬起的尘土糊了荒川一脸，他却浑然不觉，只死死盯着谷莱梦的动向。那支骑兵太扎眼了——他们的马鞍上都挂着风干的狼尾，头盔护耳处缠着猩红的布条，那是草原勇士的标记。每次冲锋，他们都像一群嗅到血腥味的饿狼，眼里燃烧着悍不畏死的火焰，连阳光照在他们的甲胄上，都像是蒙上了一层血色。
而此时的谷莱梦，正勒马停在一处土坡后，抬手抹掉脸上的血污。他侧耳听着远处的马蹄声，嘴角勾起一抹冷笑。身后的亲兵递上水壶，他仰头灌了两口，水顺着下颌线滑进脖颈，冲开一道血痕：“将军料得没错，荒川急了。”他将狼牙枪在靴底蹭了蹭，枪尖的血珠滴在草叶上，“传令下去，按第三套方案，往黑风口撤。”
那五万骑兵齐声应和，声浪震得附近的飞鸟扑棱棱飞起。他们都是跟着谷莱梦从尸堆里爬出来的兄弟，彼此一个眼神便知心意。有个脸上带疤的骑兵拍了拍谷莱梦的马臀：“头儿，上次您说要教我们新的迂回阵，啥时候练？”谷莱梦笑了，露出一口白牙：“等把这群蠢货耍够了，回去就练。”