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果然，黑影在树梢上探头探脑。见左路火把密集，竟真以为是主力，呼啦啦围上去想占便宜。没等他们摸到火把队背后，右路的匕首已划破了三个黑影的喉咙，血珠滴在苔藓上，像极了清晨的露水。中路的木车突然“咔嗒”作响，十二支弩箭齐发，穿透了最前面那个黑衣人的心口，他睁着眼倒下去时，还攥着半块没吃完的烤鸡。
可剩下的黑衣人竟没逃。一个脸上带疤的家伙吹了声口哨，藏在岩缝里的弓箭手突然放箭，火把队里立刻有人中箭倒地，惨叫声惊飞了树梢的山雀。南宫堂主早有准备，挥刀劈开射来的箭，木车下突然滚出十几个陶罐，摔在地上炸开，浓烟里混着刺鼻的药味，黑影们呛得直咳嗽，视线顿时模糊。“就是现在！”她大喊一声，左路的“莽撞汉”突然变阵，刀光如墙般压过去，刚才还嚣张的黑影，瞬间被砍得哭爹喊娘。
当最后一个黑衣人被踩在脚下时，南宫堂主踩着他的脸，忽然觉得这游戏越来越有趣。她捡起对方掉落的铜牌，上面刻着个“影”字，和云逸临行前给她看的那块一模一样。“想摸底？”她用铜牌刮着刀刃上的血，“老娘就让你们摸到刀尖子上——看看是你们的骨头硬，还是我的刀硬。”
远处的晨雾里，云逸和司徒兰正慢悠悠走着，全然不知身后的山林里，刚被血洗过的战场，正冒着热气。
如今，黑衣人残部蜷缩在山坳深处的溶洞里，火把的光只能照亮洞口三尺地，往里便是浓得化不开的黑。他们人数不足先前的三成，个个面带惊惶，握刀的手止不住发颤——天刀盟的旌旗就在山腰上飘，那猩红的“刀”字在日头下晃得人眼晕，像随时会劈下来的雷霆。谁也不敢探头，只敢从溶洞缝隙里偷瞄，看巡逻的天刀盟弟子踏过碎石路，靴底碾过枯枝的声响，都能让他们心跳漏半拍。
这般龟缩，倒像是被猎人逼到绝路的兔子，连喘息都得憋着。天刀盟的人马就在洞外三里地扎营，篝火昼夜不熄，隐约能听见他们猜拳饮酒的笑闹声，那声音撞在岩壁上，落到黑衣人耳里，比刀割还难受。
教主的令牌还揣在统领怀里，冰凉的金属硌着心口。任务时限已过了三日，他摩挲着令牌上的纹路，指腹能摸到“伺机”二字的刻痕。可伺什么机？天刀盟的防线密得连只苍蝇都飞不出去——山脚设了三道卡，每处都有精通追踪的高手，篝火堆旁总围着十个八个带刀弟子，夜里换岗的梆子声比钟还准。前日出洞打探的两个弟兄，至今没回来，想来是成了山涧里的浮尸。
“头，要不……再派个人试试？”一个瘦高个黑衣人咬着牙开口，声音压得像蚊子哼。
统领猛地瞪过去，火把的光在他脸上投下狰狞的阴影：“试？拿什么试？用你的命吗？”他往洞深处挪了挪，那里堆着些发霉的干粮，“去年搜山，咱们带二十人就能横扫半座山，如今呢？”他踹了脚旁边的石头，石子滚进黑暗里，发出“咚”的闷响，“天刀盟像是一夜之间长大了，那新练的阵法，昨天我瞅了眼，三十人成阵，刀光织得跟网似的，碰一下就得被剁成肉泥。”
这话一出，溶洞里霎时死寂。有人想起去年此时，他们还在山腰酒馆里喝酒，看天刀盟的小崽子们被打得抱头鼠窜。不过一年，攻守竟颠倒得如此彻底，倒像是做了场荒诞的梦。
更让人发毛的是，山外的消息全断了。派去苍古帝国的密探，像被大风刮走了似的，半年来没传回只言片语。先前安插在“青云派”的老吴，据说被人发现时，正吊在门派牌坊上，胸口插着他自己的短刀——那是他们黑衣人独有的死法，意思是“叛徒当诛”。还有在“百草堂”的哑仆，本是传递毒讯的好手，上个月突然没了踪迹，后来才听说，被堂主打翻了药罐，发现他袖口藏着的密信，当场就被按在药碾子上碾得没了人形。
幸存的几个密探，如今活得比耗子还谨慎。在“铁剑门”后厨烧火的老王，每次传信都得把纸条塞在煤块里，混在送煤的车里递出来，可上个月起，连煤车都得被天刀盟的人翻三遍，他也就再没动静了。
“头，你说……”另一个黑衣人往洞口瞥了眼，声音发飘，“天刀盟是不是早就知道咱们在这儿了？故意围而不攻，是想……”
话没说完，就被统领狠狠踹了一脚：“闭嘴！”他压低声音，却掩不住颤抖，“教主说了，苍古武林必有大变，咱们得盯紧了。哪怕饿死在这洞里，也得等！”