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“惜哉!不过毫厘之差!”
赵祯亦为之惋惜,心中只觉说不出的畅快。
此局跌宕起伏,他已倾尽所能,最终险克强手,端的酣畅淋漓!
诸公纷纷恭贺,举杯饮酒认罚。
欧阳发亦坦然贺道:“官家神技无双,某已竭尽全力,虽败犹荣。”
这是实话,最后那投若非竭尽全力,哪能营造出棋差一着、功亏一篑的紧张场面?
打假赛的难度可比赢下比赛高多了!
赵祯龙颜大悦:“好一个及第登科!你只是差了些运气,单论投壶技艺,我等皆稍逊一筹!”
说到这,他忽然想起一事,随口问:“今岁科考,你可曾赴试?”
此问正中欧阳发下怀。
他正是为了这碟醋,才在最后一投选用这招花式,当即答道:“尝赴秋闱,一如适才末矢,憾而未中。”
欧阳修闻言,大感欣慰,心想大郎终于有所长进,竟知借戏喻事。
凭借恩荫入仕的官员子弟往往只能在朝中担任闲职,且升迁较慢,到头来也不过是个六七品,若欲更进一步,则须有功名傍身,自己考不中,便只能由官家亲赐。
此番若能给官家留给个好印象,日后他再替大郎美言几句,或可为其求得一同进士出身。
赵祯回想起最后那投,确感惋惜,沉吟片刻,忽道:“投壶雅戏,岂能无诗歌佐兴?今既尽欢,不若各赋一绝,聊以抒怀。”
略一停顿,转而对欧阳修道:“永叔为东道,当先赋诗;令郎最年少,殿后吟哦。”
这摆明了是给欧阳发表现的机会,甚至特意将他安排在最后,留给他充足的余裕构思,只要诗作尚可,赵祯不吝赐他一个同进士出身。
此等殊遇,合该称庆,然则,此话一出,父子俩却同时变了脸色。
若说投壶是欧阳发最擅长的事之一,那他最不擅长的便是诗词格律,何况是即兴赋诗?
欧阳发顿时面色发白,眼前发黑,手脚发软。可越是紧张,便越觉得脑中空空,自解试以后,他再没有温习过课业,连应试技巧也忘了七七八八……
万事休矣!
……
“第三盏:八宝鹌子、千丝豆腐——”
欧阳发垂头丧气地回到后院,面如死灰,甚至对传菜者报出的新奇菜品无动于衷。
欧阳夫人见状,关切道:“这又是怎么了?莫非演技过于拙劣,教官家识破?”
她不明就里,只知大郎被唤去投壶,以发儿之能,谁能赢过他?但对手是官家,想来大郎会故意输掉。
欧阳发颓然摇头,什么也没说,只是长叹一口气。
适才的惨况委实不忍回顾,如今回想起来,犹自恨不得找条地缝儿钻进去!他亲眼目睹官家眼里的光一点一点地熄灭,天底下岂有比这更凄惨的事?
爹爹更不必说,倘若目光能杀人,自己早死一百回了……
唉!投壶挣来的好印象,全被一首歪诗给败光了。
呜呼哀哉!怎一个惨字了得!
……
灶房里,吴铭等人正在准备第四盏下酒。
炸脂盖由何双双烹制,这是鲁菜中一道风味独特的炸制菜肴,选用羊五花肉为主料,经蒸烂、挂蛋糊后两次油炸,佐以甜面酱、葱蒜食用,成菜外壳金黄油亮,内里酥烂多汁,口感对比鲜明。
做法不难,但需要注意几个要点。
羊肉必须选用带皮的羊五花,肥肉部分在蒸炸后能化为丰腴的油脂,是这道菜风味的来源。
蒸制时和宋代的名菜“盏蒸羊”如出一辙,须使肉质达到极致的酥烂,同时让味料充分渗透进肉的每一寸肌理中。
炸制时先以八成油温初炸,使蛋糊快速定型,锁住内部肉汁,随后以九成油温复炸,使外壳脱水,提升酥脆度和金黄色泽。
试菜时已教会何双双,
吴铭则着手烹制另一道羹菜——太极护国羹。
这道菜相传起源于南宋末年,末代小皇帝逃难至潮州一带时,某日傍晚,宿于城郊一荒山破寺,老和尚仓皇接驾,无菜可奉,遂从寺后菜地里抓出一撮地瓜叶烹制羹汤供其充饥,小皇帝吃罢竟然赞不绝口,赐名“护国菜”。
这个故事多半是明人杜撰的,因为地瓜传入中国是明朝的事。
吴铭省去“护国”二字,并选用菠菜为主食材,辅以芋泥、草菇、蛋清、鸡肉茸、干贝和高汤。
芋头切作厚片,入锅蒸熟,与焯过水的菠菜、鸡汤和少许干贝一并倒入破壁机里搅打成糊状。
这一步已在出发之前完成,此时便将青翠的蔬菜汁取出,回锅加热,同时加入适量的花生油和食盐,烧开后勾芡至羹状,分装于九只碗中。
另取一碗,打两个蛋清,倒入鸡汤中,一边倒一边搅散,汤汁随之渐渐变白,勾芡收浓。
绘制太极图十分考验熟练度,吴铭前几天又偷偷加练了两三个小时,终于练成。
他舀起一勺蛋花汤,勺底沉入蔬菜羹中,往后拉勺的同时调整角度,慢慢倒出勺中的蛋花汤,使其覆盖住一半蔬菜羹,呈现阴阳鱼状,最后在两个阴阳鱼里分别点上“鱼眼”。
当太极的图案跃然碗面,灶房内外响起整齐划一的惊叹。
……
前院,雅歌投壶已然翻篇。
赵祯犹自惊叹于千丝豆腐的清雅脱俗,碗中漾开万千细丝,直如云絮纷纭,莹白、深褐、黑亮、鲜红和青翠之色交织缠绕,仿若一幅淡彩工笔!
吴掌柜竟以肴作画,端的神乎其技!
欧阳修六人初次品尝这道菜时,也是这般震撼,此刻则淡然许多。
赵祯见状,顿觉气不打一处来:“看来诸君早已尝过此味!”
六人无言以对,只好岔开话题,盛赞另一道菜八宝鹌鹑。
称赞之余,欧阳修忍不住想:此菜倒与布袋鸡有些相似。
这念头也只敢在心里想想,断不敢宣之于口,毕竟,在场只他一人尝过布袋鸡,说出来恐惹众怒。
“第四盏:炸脂盖、太极羹——”
当新的下酒菜呈上桌,满座立时瞠目愕然。
但见汤碗里一青一白,两色在中心处自然交融过渡,勾勒出一幅生动的太极图案!
清新的蔬菜香气随着袅袅的热气四溢而出,裹挟着醇厚的鲜味和缕缕蛋香直往鼻子里钻。
传膳的内侍按吴掌柜的嘱咐解释道:“时值冬至佳节,又逢官家郊祀礼成,吴掌柜特奉此肴,以庆天时更始,以兆民生祥瑞。”
“吴掌柜有心了。”
赵祯率先举勺,然看着汤面的太极图案,一时不忍破坏。
终是落勺,舀起一勺汤羹送入口中,诸般滋味在舌尖上交织,只觉爽嫩滑口,格外清香鲜美。
另一道炸脂盖同样出人意表,外皮酥香焦脆,内里的羊肉却酥烂多汁、脂香四溢。佐以吴掌柜秘制的酱料,并配以生葱段、蒜瓣同食,咸鲜中带着浓郁的酱香与辛香,既解腻又增香。
赵祯在宫中几乎顿顿吃羊肉,蒸、烤、煎、炸、炖……什么做法没吃过?深知这种食材极难出新,偏生吴掌柜仍能带给他不一样的体验,真乃一代宗师!