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陆宅。
陆北顾踏进旧日小院的门槛时，发现檐角多了窝筑巢的燕子，见他进来，雏燕又不认识他，便冲着他张着嫩黄的喙，叽叽喳喳地叫着。
不知怎地，他的脑海里，竟是浮现出了「儿童相见不相识，笑问客从何处来」这句诗。
陆北顾摇了摇脑袋，自嘲地笑了笑。
院里那棵树比以前也高了一小截，枝叶翁翁郁郁的，阳光打下来，就跟过筛子一样，落在地上全是碎金。
豆腐趴在树根下，白毛里夹着几团灰扑扑的草屑，尾巴尖有一搭没一搭地扫着地面，听见脚步声，耳朵动了动却没睁眼。
陆北顾顿住脚步，低头看了它片刻。
豆腐这才睁开眼，大约是睡得久了，有点迷糊，缓了缓才认出是谁来，然後马上显出一副高兴的模样，继而它像是小时候那般伸出爪子来，不过不是打人。
陆北顾跟它击掌，它才心满意足地又窝了回去。
他伸手覆在猫的後颈上摸了摸，皮毛有些涩，已不是那种绵软的触感，而且因为蜷着这个姿势的缘故，肩胛骨硌在掌心里，像两块小小的鹅卵石一样。
「豆腐也老了。」
裴妍听到动静掀起帘子，见是陆北顾，第一句就这麽说。
「去年还能逮耗子，今年跳灶台都要蓄力了。」
刚才还没什麽感觉，听到这话，再看看嫂嫂不知不觉间也衰老了许多的面容，陆北顾却是忽然有些难以自抑，不得不以手掩面止住泪意。
往日种种倒是未曾浮现在眼前，他只是觉得时光过得太快了些。
「哎呀，好端端的，这是怎麽了？」
见状，裴妍也是有些慌了，连忙上前。
「没事。」
陆北顾擦了擦眼角，只道：「只是想到十三年弹指一挥间，有些慨叹。」
豆腐听到动静，又睁开眼，先是伸了个懒腰，然後凑近陆北顾的靴子，用脑袋往他的腿上蹭，似是在安慰他。
小猫其实不知道什麽是时间流逝，只觉得自己没那麽敏捷了，站在墙头也跳不到树梢、房檐上，又时常嗜睡......但倒也没什麽，有个地方眯着就很幸福了。
反倒人总是伤春悲秋，做了这麽大的官又妄想一切美好的人和物都永恒不变，徒增了许多烦恼。
陆言蹊这时候也走了出来，他似平是睡懒觉刚起床，大约也是因为国子监难得放假的缘故。
「小叔叔。」
陆言蹊闷闷不乐地打招呼。
陆北顾知道他在郁闷些什麽，只道：「开封府试没过就没过，第一次没过不是很正常吗？」
「同学有人议论......说陆相公连中四元是在国子监里立碑的人物，我身为陆相公的侄子却连府试都过不了实在是丢人。」
「谁说的？」
「没谁当面说。」陆言蹊有点烦。
陆北顾低头看着侄子。
十六岁的少年，肩胛骨已开始往宽里长，脸上却还挂着未褪尽的稚气，还有几粒新冒的痘，大约是上火。
「过不过府试没什麽丢人不丢人的，你莫要把这一回落榜就看作天塌地陷。」
「而且你即便过了开封府试，今科礼部省试你也考不了......朝廷有制度，我是主考官，近亲属皆不得与试。」
陆言蹊听了这话，心里倒是好受了些，但还是感觉有些沮丧。
「可是小叔叔，你可是嘉佑二年状元。」
「与你有什麽关系？」
陆北顾莞尔道：「若是科举天赋能代代相传，大宋不早就是门阀当国了？正因如此，才显得大宋制度对所有人都相对公平啊！」
安慰完侄子，陆北顾进屋去跟裴妍叙话。
「语迟是大姑娘了，开封城里大家闺秀比乡下自然是结亲要晚些，但这婚事也不好再拖了。」
「嫂嫂，我晓得。」
陆北顾说道：「只是此前徽柔从宗室外戚里挑的儿郎，我皆不满意其纨絝习气，今年我已特意留意这一科考生里未婚配的少年人了。」
「可有合适的？」裴妍很关切地问道。
「榜眼叶祖洽年纪不大，刚二十四岁，但人似是喜阿谀。」
「蔡准的儿子蔡卞更年轻，二十二岁，样貌俊秀，写得一手好字，就是瞧着太机灵了。」
「还有吗？最好踏实稳重些的。」
「李公麟，二十一岁，精於绘画，看着人有点闷，不像是个在仕途上有上进心的。」
裴妍也是为难：「仕途不仕途的倒两说，只是性子太闷也不好。」
她又问：「你觉得谁合适？」
「我觉得合适也不作数啊！」
陆北顾苦笑道：「榜下捉婿简单，可这是要过一辈子的事情，人家也得心甘情愿吧？
最好语迟也锺意，这才算良缘。」
「这三人。」裴妍说，「我觉得...
」
话没说完，门外忽然传来一阵喧譁。
喧譁声是从巷口传进来的，先是马蹄踏在石板路上的「嘚嘚」声，然後是年轻人的说笑声，嗓门不小，隔着院墙也听得清清楚楚。
「言蹊！言蹊在家吗？」
陆言蹊「腾」地一下站起来，刚拿到手里在陆北顾面前假装努力用的书卷滑落在地，他没顾上捡，连忙就迎了出去。
院门被敲响，陆言蹊开了门。
进来的是两个人，当前一人身形颀长，面皮白净，穿着一领襴衫，举手投足间颇有官气，後面那人稍矮半头，眉目与前者有几分相似，但气质更活泼些，手里还捧着一只锦匣。
正是如今新任度支副使蔡准的两个儿子，蔡京、蔡卞。
「言蹊！」蔡京进门便笑，「我与元度来邀你喝我们的登科酒了！」
「喝酒？」陆言蹊愣愣地重复。
「自然！」
蔡京揽住他的肩膀，很是亲热。
其实在国子监里蔡京和蔡卞是上舍生，陆言蹊是下舍生，本不该有什麽交情的，但架不住两兄弟会主动结交，故而一来二去也就成了朋友。
陆言蹊被他揽着，脚下踉跄了半步，回头望正屋的方向望了一眼。
「可是小叔叔。」
「陆相公也在？」蔡京顺着他的目光望向正屋，面上难掩喜色。
他们兄弟二人，在小时候就见过陆北顾。
那时候他们的父亲蔡准才枢密院承旨司任都承旨，陆北顾任承旨司副都承旨、在京房房主，陆言蹊念私塾还是蔡准给介绍的老师。
後来这些年陆陆续续也见了几面，前两日琼林宴上也见了，只是没有单独叙话的机会。