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「陛下，探子回报，吐谷浑天柱王自去年起，便暗中与颉利可汗私通书信，往来频繁，意图勾结。」
「他们计划突厥自北南下，吐谷浑自西东进南北夹击我大唐关中，图谋大事。」
李世民脚步一顿，眼底闪过一丝冷厉，却没有说话。江升继续低声道。
「只是……我大唐天兵神速，北伐大军一出，势如破竹，短短数月便生擒颉利，灭东突厥，吐谷浑人尚来不及反应，阴谋已然破产。」
「如今，天柱王在国内处境极为被动威望大跌，吐谷浑王慕容伏允已将天柱王疏远厌弃。」
李世民听完，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑。
「做戏罢了。」
「慕容伏允老奸巨猾，他这是拿天柱王当幌子，暂时稳住国内，也想麻痹朕。」
「以为这样，朕便没有出兵吐谷浑的理由？」
吐谷浑扼守河西走廊咽喉，屡屡侵扰边境，阻碍大唐西进之路，无论从地缘、商贸、还是安全角度，迟早都是要打的。
只是现在，大唐国力尚未完全恢复，需要休养生息。
李世民也不指望他回答，挥了挥手：「继续说。」
「是。」
江升连忙应声。「札子上还说，黄监事处理完河西一线事务，已在返回长安的路上，预计三五日即可抵达。」
说到这里，他微微一顿，语气稍稍放轻：
「陛下……黄监事在札子末尾，还附了一件小事，不知当讲不当讲。」
李世民正活动着肩膀，闻言淡淡瞥了他一眼。
「直说。」
「是。」
江兴躬身道。
「黄监事说，他查获一名试图私自出境的僧人。」
「僧人？」李世民微微挑眉。
「正是。」
江兴点头。
「此僧俗家法号叫玄奘，是洛阳净土寺出身，自言自幼崇佛，有感中土佛经残缺，立意前往天竺，求取真经。」「百骑司查验过，此人并无细作嫌疑，也未与外邦私通，只是一心西行求法。黄监事觉得其实蹊跷，便暂时将人带回长安，听候陛下发落。」
李世民听到天竺二字，原本随意的眼神，骤然一凝，脚步，也下意识停了下来。
他对僧人、佛经、求法，没有半分兴趣。
让他心神一动的，是天竺。他还记得三年前温禾和他说过，天竺、真腊、环王、扶南这四国的土地很适合种水稻。
一年可三熟啊。
一年三熟的稻米意味着什麽？
意味着粮仓永满，意味着百姓无饥，意味着国祚长久，意味着大唐可以真正做到国富民强。
那是比金山银山更让他心动的东西。
可这份心动，仅仅持续了片刻，便被他强行压了下去。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下深深的无奈，轻轻叹了一口气。
现在……不行。
大唐刚刚打完东突厥，士卒疲惫，国库空虚，民力需要休养，根基需要稳固。至少一两年之内，不宜再动大的刀兵。
心急吃不了热豆腐。
李世民终究还是按捺住了那份躁动，摆了摆手，语气恢复了平静：
「罢了。」
「一个僧人求法而已，既无细作嫌疑，也无勾结外邦之实，便不必为难。」
「你传朕旨意，告知黄春，待他回京，将那僧人好生安置，若无其他问题，便放了他。」
「喏。」江兴躬身应下。
事情就此暂时揭过。
可江兴刚刚退到一侧，殿外便传来内侍低声通传：
「陛下，礼部尚书唐俭，在外求见。」
「宣。」
片刻之後，唐俭身着紫袍，步履匆匆走入立政殿，对着李世民躬身行礼：「臣，唐俭参见陛下。」
「平身。」
李世民淡淡开口，走回御案後坐下。
「唐卿今日前来，所为何事？」
唐俭站起身，神色郑重，拱手道。
「陛下，臣前来，是为商议今年元日大朝会，招待四方番邦使团一事。」
往年元日，只是大唐内部君臣朝贺、宗室宴饮的日子。
可今年，不一样。
北灭东突厥，威震天下，四方蛮夷纷纷入朝。
薛延陀等草原部落更要在元日大典上，正式上表尊李世民为「天可汗」。
这是大唐开国以来，前所未有的盛事，也是前所未有的体面。
容不得半分差错。唐俭沉声道。
「陛下，臣翻阅前朝旧例，当年前隋国力鼎盛之时，每逢元日，招待四方番邦，铺张奢华，珍宝罗列，舞乐连天，赏赐无数，彰显大国气度，震慑蛮夷。」
「之前我大唐刚刚立国，国库尚未充盈，国力依旧艰难。」
「如今我大唐剿灭强敌，威服四海，臣以为该效仿大隋，优待番邦，彰显气度。」
李世民眉头瞬间蹙起，心中掠过一丝不悦。
大唐如今是剿灭了强敌，但国力依旧艰难啊。
杨广当年那麽铺张浪费，外邦来朝，甚至连长安的树干都要绑上丝绸。
他李世民也败不起这样的家。
更何况北伐突厥，耗费了海量钱粮。
直到现在民部、工部天天在他面前哭穷。
可今年，能简朴吗？
能小气吗？不能。
李世民心中比谁都清楚。
往年大唐可以低调，可以务实，可以不跟蛮夷讲排场。
但今年不行。
今年，是四方蛮夷齐聚长安。
他们来是朝拜，是观望，是敬畏，也是试探。
试探大唐到底强不强，试探天可汗是不是外强中乾。
你若是小气，寒酸，他们表面恭敬，背後立刻就会生出异心，甚至联起手来，再次侵扰边境。
尤其是草原上那些部落，畏威而不怀德，你给他们面子，他们才认你做主子。
你若是连赏赐都拿不出手，连宴席都办得不体面，他们转头就会忘记东突厥是怎麽灭亡的。
所以……排场必须足。
礼物必须厚。场面必须大。
大国气度，必须展现得淋漓尽致。
可……钱呢？
钱从哪里来？
李世民指尖轻轻敲击着御案，沉默不语，脸色略显沉郁。
唐俭垂着头，不敢催促，也不敢多言。
他知道，天子现在为难。
过了许久，李世民才缓缓开口，声音沉稳。
「唐卿，朕知道你为难。但今年，不一样。」
「安抚蛮夷，震慑四方，元日这一次朝会，至关重要。」
「回赠的礼物，不能寒酸，宴席、舞乐、仪仗、排场，都要做到最好。」
说到这里，他微微一顿，语气中带着一丝不易察觉的无奈：「至於钱……」
李世民沉吟片刻，抬眼看向唐俭，语气已然有了决断：
「你去找温禾。」
唐俭一怔：「陛下？」
「前几日天然居拍卖会，水晶镜所得钱款，数目不小。」
李世民淡淡道。
「其中，属於太子的那一份，不必送入东宫，直接转到礼部库中，用於元日招待番邦使团。」
「另外，让温禾再调拨一批玻璃瓶、香皂出来，交由礼部，作为赏赐番邦的礼物。」
这些东西，成本极低，在大唐国内不算什麽。
可落在外邦人眼里，就是奇珍异宝，体面十足。
唐俭眼睛一亮：「陛下英明！」
李世民继续吩咐。「草原薛延陀、回纥、铁勒诸部，多赏赐一些盐、铁、茶，这些是他们刚需之物，比金银珠宝更得人心。」
「所需费用，由民部与内帑，各出一半。」
「你自己去找窦静商议。」
提到窦静，李世民自己都忍不住揉了揉眉心。
窦静最近快疯了。
也就是河北道那边温禾用上原本要盖学堂的钱赈灾。
要不然他也要学一会温禾大闹太极殿了。
而且他很清楚，这笔钱一旦拨下去，窦静绝对会立刻进宫，跟他哭穷。
可他是皇帝。
皇帝，不能在天下蛮夷面前丢人。
再穷，不能穷场面。
再难，不能难威仪。唐俭连连点头：「臣明白，臣这就去办。」
只是说到这，他脸上露出一丝犹豫，欲言又止。
李世民看在眼里，淡淡开口。
「唐卿，有话直说，不必吞吞吐吐。」
唐俭咬牙，躬身道：
「陛下，臣……还有一事，斗胆进言。」
「说。」
「陛下先前，曾赏赐高阳县伯内帑白银数千斤，用於修建学堂，教化子弟。」
唐俭小心翼翼地措辞。
「後来河北道魏州受灾，高阳县伯将其中一部分挪去赈灾之事，尚有一部分，存在府中未曾动用。」
他深吸一口气，说出了自己的建议：
「臣以为，眼下国库紧张，不如……将这批白银，暂借出来，赏赐给四方番邦使团，以显我大唐宽厚仁厚……」「够了。」
李世民不等他说完，脸色微微一沉，直接打断。
语气中，已经带上了一丝不耐。
唐俭瞬间闭上嘴，额头微微见汗。
李世民心中暗自摇头。
他要是真敢把温禾修学堂的银子拿去赏赐蛮夷，那竖子就敢拿着刀闹上太极殿去。
想到那画面，李世民太阳穴就隐隐作痛。
「此事不必再提。」
「那笔银子，是朕赏给温禾办学之用，任何人不得挪用。」
唐俭心中一凛，连忙躬身：「臣……失言了。」
李世民看着他，神色缓和了几分，他缓缓开口
「唐卿，你记住。」「我大唐，可以有大国气度，可以有怀柔之心，可以赏赐蛮夷，换取边境一时太平，但绝不能一味仁厚。」
「朕用钱财安抚他们，不是怕他们，是为大唐争取休养生息的时间。」
「但你要记住一句话！」
李世民目光锐利如刀，直视唐俭，一字一句，铿锵有力。
「大唐的尊严，从来不是靠钱财堆出来的，是在金戈铁马中杀出来的！」
「是靠将士的鲜血、甲兵的锋利、军阵的威严，立起来的！」
唐俭浑身一震，脸色肃然，猛地躬身，声音恭敬而坚定。
「臣！谨记陛下教诲！」