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「三十日庚申是日闻英人入洋捕盗，获得盗船一，枪炮皆具，泊於新关左右，欲往观之，未果。荫南偕香如来，予荐之往四明校书。握手言欢，席尚未温，临歧感慨，不禁何如耶？薄暮，研耕以熏鸭奉赠。屡食嘉惠，殊自愧也。」
一—《王韬日记》1855年（咸丰八年）
1855年的上海并不繁华，甚至称得上满目疮痍，只因在1853年到1855年2月，这里被小刀会起义占领了长达七个月的时间，期间清军和法军为夺回县城，进行了长时间的炮轰和巷战，城隍庙、豫园大半被毁。
由於清军刚刚重新控制上海不久，城内到处都是巡逻的兵勇、被焚毁的废墟和无家可归的难民。
而谈起这小刀会，乾隆年间始创於福建，最初由平民自备小刀互保，与反清复明无关。属天地会支派，成员多为农民、手工业者、工商业主及游民。
但1842年第一次鸦片战争後，上海作为通商五口，正式对外开放：「迢迢申浦，商贾云集，各色人等，相率来到沪滨」。上海是中国沿海商贾云集、帆樯如织的重要商业城市，水上交通历来比较发达，自对外通商以後，外国轮船穿梭往返逐渐排挤了长江和沿海一带木帆船的航运，使大批船夫失业。
漳州、泉州一带主要靠的就是海上生计，上万艘船只没有活路，大部分流入了上海、
广州。广东的艇匪、闽浙的海盗都是过去的船民。他们丧失了土地，如今海上贸易也被洋船给夺去了。
在这种强烈的对现实的不满之下，1852年，天地会成员周立春在青浦领导发动抗粮斗争，南汇、华亭（今松江）、上海等具继之而起。这些斗争使各个秘密组织逐渐联合起来。
而随着太平军的兴起，天地会各支派纷纷而起，上海地区一触即发。通过刘丽川的串连，广东、福建、上海、浙江七帮联合起来，准备趁机起事，他们打出的口号正是「反清复明」。
到了1853年9月5日，周立春、徐耀等在青浦首举义旗攻占嘉定。7日，刘丽川和原小刀会福建帮首领陈阿林等在上海起义，占领县城。随即，从上海、嘉定分别出发，接连攻占宝山、南汇、川沙、青浦四县，成立小刀会政权。初用「大明国」国号，旋即改称太平天国，由刘丽川上书太平天国天王洪秀全，表示接受领导。
而清朝政府也是急从围攻太平天国天京的江南大营抽调部分清军及其它地方武装，由大营帮办、署理江苏巡抚许乃钊率领，赶赴上海镇压。
1853年9月22日，清军陷嘉定，周立春被俘牺牲，其女周秀英和徐耀率领部分起义军转入上海。至月底，周围各县相继失陷。起义军在上海坚守抗敌，曾宣布豁免三年赋税钱粮，并铸造货币，发展商业，保证粮食供应，打击高利贷，得到上海人民的拥护。
这本来或许应该是一场持久战，但此时的上海却是有英、法、美三国的领事馆。
时任江苏巡抚的吉尔杭阿派苏松太道吴健彰与英、美、法当局谈判，以出卖上海海关和租界主权，换取它们的支持。
从此，上海海关开始由英、美、法三国委派的「税务司」共管，上海租界建立了独立於中国行政系统和法律制度以外的统治机构。
到了1855年1月6日，法舰队司令辣厄尔领法军与清军配合，用炮轰开城墙，清军攻进县城，史称「北门之战」。
上海小刀会起义至此宣告失败。
而事後清军统帅吉尔杭阿还奏请清政府奖励，咸丰皇帝下旨，赏辣厄尔、法国驻沪领事爱棠绸缎各四卷，水师官兵白银一万两。
出卖主权请外面人打自己人还要给人家赏赐这一块————
当然，这主要是在清朝上层看来，维护自己的统治显然才是最重要的事情。
至於什麽华夷之辩、洋鬼子之类的玩意，糊弄糊弄民众得了，总不能上层自己真全信了吧？！
日後义和团运动的情况，无疑也是再次体现了清朝政府的反动本质。
与此同时，由於战乱，本来华洋分居的租界涌入了数万逃难的华人，这让华人和洋人的融合在一定程度上加深了，并且还由此诞生了首批买办阶层，许多洋行都需要大量能说外语、懂西方商务的华人买办。他们正在成为这座城市里第一批富有且最有影响力的人群。
而上海目前这批洋人在上海的地位，即便清朝的官员、知识分子乃至普通百姓都不太愿意承认这些洋人在上海的特殊地位，甚至私下里依旧称呼他们为「洋鬼子」、「夷人」，但归根结底，这批洋人在如今的上海确实已经能称得上一句所谓的「洋大人」了。
但在最了近这些日子，一些跟这些洋鬼子来往较多的买办阶层、清朝官员以及知识分子也是有些惊诧的发现，这些平日里总是高高在上、有一股莫名的优越感的洋鬼子在这几天似乎颇为激动，甚至还大张旗鼓的搞起了什麽欢迎仪式。
怎麽？
莫非这些洋鬼子的国家的国王要来了？
不然他们为何如此激动？
事实上，这件事情的起因是英国驻上海领事馆的人突然收到了来自香港港督宝灵的一封急电，信上面的内容大致就是：「享誉整个欧洲的文学家米哈伊尔·罗曼诺维奇·拉斯科尔尼科夫先生即将抵达上海，需好生招待，不可怠慢。」
当英国领事馆收到这一消息後，顿时就沸腾了起来！
毕竟他们中有不少人刚刚来这里任职没几年，早已听说过米哈伊尔的名声，甚至那些已经许久没有回去的人，他们在从亲友的来信中也多多少少知道了欧洲文坛来了个年轻人，他的文章在天上飞————
至於米哈伊尔的其它壮举，更是极为不错的八卦谈资，连他们这些远在海外的人都听说过。
而由於上海的洋人圈子并不算太大，英国领事馆在收到这一消息後，法国、美国领事馆同样很快就收到了这一消息。
法国人对於这件事情相对来说并没有那麽激动，而美国人听到这个消息後却是显得比英国人还要激动。
他们这些乎日里其实也不怎麽打交道的人也是难得的凑到了一起商量了起来：「那位文学家真的要来上海了？真是不可思议。如此遥远的路途————」