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至于他这个太子……
既然崇祯已经临朝，他这个“监国”自然就该功成身退，暂时退居幕后，乐得清闲。
这种“抛头露面”、与百官虚与委蛇的场面活儿，眼下暂时还不需要他亲自出面。
因此，这一觉，朱慈烺睡得格外塌实，也格外沉。
一直睡到日上三竿，窗棂缝隙间透入的阳光已颇为明亮，将寝殿内映照得暖意融融，他才悠悠转醒。
慵懒地在柔软的被褥间伸展了一下四肢，听着窗外远远传来的、宫中特有的、轻微而有序的洒扫与行走声，一种久违的、属于“家”的松弛感包裹着他。
他没有立刻起身，而是又静静地躺了片刻，享受这难得的、无人催促的清静早晨。
直到腹中传来清晰的饥饿感，他才唤来侍奉的宫女，起身洗漱。
待他换上一身常服，坐到外间膳桌旁时，精致的早膳早已准备妥当。
热气腾腾的粳米粥，几样清爽的小菜，几碟精致的点心，还有一盅温补的参汤。
他拿起银箸，正准备享用，殿门外便传来一阵急促而轻盈的脚步声。
紧接着，马宝那熟悉的身影快步走了进来。
他脸上带着惯有的笑容，在距离朱慈烺几步远的地方站定，躬身行礼，然后小心翼翼地说道：
“太子爷，您醒了。奴婢方才想着，您今日得空，便先去书房瞧了瞧，想替您收拾收拾。好家伙，这一看可不得了！那书案上、旁边的矮几上、乃至墙边的架子上，堆积的奏疏、文书、票拟，都摞得像小山一样高了！”
“怕是这半年来，内阁那边递过来、需要您过目或复核的，都攒在那儿了。奴婢斗胆请示，太子爷您用完早膳，是不是……先去书房处理一下？不然，这堆积得也忒多了些，看着就让人眼晕。”
朱慈烺闻言，夹起一块水晶饺的动作微微一顿，随即眉头几不可察地蹙了一下，感觉刚刚还不错的胃口，似乎都受到了影响。
堆积如山的奏疏……这倒是在他意料之中。
虽然离京期间，日常政务由内阁处置，晋王朱慈炯用印，但按照惯例，许多重要或敏感的奏疏、人事任免的初步意见、重大工程的进展汇报等等，内阁都会抄录副本，或留待他归来后查阅、补批。
这是确保太子了解朝局、参与决策的必要程序，也是对他“监国”身份的尊重。
这半年来，想必内阁那边没少往东宫送东西，只是他不在，便都堆积在了书房。
想到要面对那如同砖墙般厚重的文书，逐一批阅、思考、给出意见，朱慈烺就觉得一阵头疼。
倒不是怕处理政务，而是此刻，他心中另有牵挂。
他放下银箸，端起参汤喝了一口，润了润喉咙，然后对马宝摆了摆手，语气平淡却不容置疑：
“那些奏疏，暂且放在那儿，不急于一时。本宫今日另有要事。你去安排一下，本宫等会儿要用车驾，去城西的火器研究院。”
“火器研究院？”
马宝微微一愣，但立刻反应过来，脸上没有任何迟疑，连忙躬身应道：
“是，奴婢遵命！奴婢这就去准备！”
说罢，便转身快步退了出去，安排车马、仪仗、护卫等事宜去了。
他深知太子爷的脾性，既然说了是“要事”，那就绝不是那些堆积的奏疏能比的。
朱慈烺用完早膳，又换了身更为利落简便的青色云纹绸衫，外罩一件玄色貂皮斗篷以御风寒。
不多时，马宝便回来禀报，车驾仪仗已备妥。
朱慈烺不再耽搁，带着马宝、李虎等几名贴身侍卫和太监，出了东宫，登上一辆不起眼的青帷马车，在一队精锐便装侍卫的簇拥下，悄无声息地离开了皇城，直奔位于北京城西郊、戒备森严的火器研究院而去。
半年了！整整半年！他心心念念、寄予厚望的、可能改变未来战争形态的关键——后装线膛步枪到底进展如何了？
在他南巡之前，毕懋康团队已经拿出了基本可行的样品，但离大规模量产、稳定列装部队，还有很长的路要走。
这半年，研究院有没有取得关键突破？产能如何？能否满足即将到来的大战需求？这些问题，如同猫爪般在他心头挠着，让他坐立不安，哪里还有心思去管那些积压的文书？
马车在积雪清扫过的街道上平稳行驶，约莫半个多时辰后，抵达了被高墙、壕沟和严密岗哨重重护卫的火器研究院大门外。
由于之前马宝曾特意交代过，研究院方面早已接到通知，因此，当朱慈烺的车驾出现在视线中时，研究院大门早已敞开，以毕懋康为首，一大群身着官服或匠人短打的官员、大匠、管事，早已冒着寒风，在门外肃立恭候。
半年未见，毕懋康看上去似乎又苍老了些许，白发更多，背也更佝偻了，但一双眼睛在厚厚的镜片后，却依旧闪烁着执着而睿智的光芒，精神头看起来倒是不错。
他看到朱慈烺下车，连忙颤巍巍地领着众人上前，深深弯腰行礼，声音带着老臣的恭敬与一丝见到“伯乐”的激动：
“老臣毕懋康，率火器研究院上下同仁，恭迎太子殿下驾临！殿下千岁！”
“臣等恭迎太子殿下！殿下千岁！”
身后众人齐声附和，声震院门。
朱慈烺脸上露出温和的笑容，快步上前，亲手将正要跪拜的毕懋康扶住，温言道：
“毕爱卿快快请起，诸位也都平身吧。天寒地冻，有劳诸位久候了。半年不见，毕爱卿看着精神矍铄，研究院在先生主持下，想必是硕果累累啊。”
毕懋康就着太子的手站了起来，脸上也露出了由衷的笑意，连声道：
“殿下过誉，过誉了！老臣愧不敢当。全赖殿下鼎力支持，朝廷不吝钱粮，院内诸位同仁日夜钻研，方有些许微末进展。殿下里面请，外面风大。”